Panasonic, géant de l’électronique, a révélé qu’il allait investir environ 4 milliards de dollars pour construire une usine de batteries lithium-ion à De Soto, près de Kansas City, au Kansas (États-Unis). Ce projet marque une étape marquante dans l’essor économique de l’État et confirme la tendance vers l’électrification du secteur automobile mondial. La nouvelle usine devrait non seulement dynamiser l’économie locale, mais également modifier sérieusement la chaîne d’approvisionnement des véhicules électriques.
Un beau pari pour le Kansas
La future usine de Panasonic au Kansas couvrira une superficie impressionnante de 436 000 m², soit environ 225 terrains de football. Ce sera la deuxième installation de Panasonic aux États-Unis, après celle implantée sur le campus de la Gigafactory de Tesla au Nevada. Avec cette installation, jusqu’à 4 000 nouveaux emplois pourraient être créés dans le secteur manufacturier et 8 000 postes supplémentaires pourraient naître dans la chaîne d’approvisionnement.
Ce projet est présenté comme le plus grand développement économique à ce jour dans l’État du Kansas. Laura Kelly, gouverneure du Kansas, a affirmé : « Ce projet va transformer l’économie du Kansas », en insistant sur son importance pour l’avenir de la région.
La course à l’électrification
La montée en puissance de l’électrification dans le monde de l’automobile rend indispensable la production de batteries sur le sol américain, tout comme le développement de la recharge ultra-rapide. Ce projet est censé accélérer la transition vers des énergies plus propres tout en aidant à limiter les frais et les désagréments liés au transport. En simplifiant la chaîne d’approvisionnement, il pourrait aussi contribuer à faire baisser le prix des véhicules électriques.
D’ailleurs, Kazuo Tadanobu, un cadre de Panasonic, a souligné que « développer la production de batteries aux États-Unis est indispensable pour répondre à la demande ». Il a ajouté qu’il espérait un lancement « le plus fluide possible » pour éviter tout retard potentiel.
Tesla et diversification
Panasonic connaît bien le marché américain des batteries puisqu’il gère déjà une énorme usine avec Tesla au Nevada depuis 2017. Cependant, avec cette nouvelle implantation au Kansas, l’entreprise veut élargir son portefeuille et ne pas se limiter à Tesla. Actuellement, Panasonic fournit aussi ses batteries à des sociétés comme Lucid Motors et Mazda.
Cette annonce arrive peu après l’inauguration par Tesla d’une méga-usine à Austin, au Texas. Même si les ventes mondiales de véhicules électriques ont connu un léger ralentissement — avec, par exemple, une baisse des livraisons chez Tesla — Megan Myungwon Lee, responsable des opérations nord-américaines chez Panasonic, demeure optimiste : « Nous ne ressentons pas encore le ralentissement, et nous sommes très optimistes ».
Nouvelles innovations technologiques
Parallèlement aux investissements aux États-Unis, Panasonic a indiqué qu’elle allait bientôt lancer la production en série d’une nouvelle batterie à l’état solide au Japon. Prévue pour démarrer au cours de l’exercice 2023/24, cette batterie se veut plus large et plus puissante que les modèles antérieurs. La décision de débuter cette production au Japon vise à éviter les délais déjà rencontrés lors du premier partenariat avec Tesla au Nevada.
Répercussions mondiales et perspectives d’avenir
Dans un climat de tensions commerciales entre les États-Unis et la Chine et grâce aux subventions offertes par l’Inflation Reduction Act, cet investissement massif s’inscrit dans une stratégie pour renforcer la fabrication locale de batteries LFP tout en créant des milliers d’emplois.
Les systèmes de stockage d’énergie sophistiqués permettent en effet d’exploiter mieux les énergies renouvelables, comme le solaire. Associés à des panneaux photovoltaïques résidentiels, ces systèmes peuvent réduire notre dépendance aux combustibles fossiles tout en allégeant nos factures d’énergie.
Avec ce projet audacieux au Kansas et ses efforts constants en matière d’innovation technologique, notamment avec la batterie « 4680 », Panasonic se positionne clairement comme un acteur incontournable face à la concurrence mondiale, que ce soit des groupes sud-coréens, chinois ou même des constructeurs automobiles misant sur leurs propres solutions énergétiques innovantes.
