Le secteur pharmaceutique bouillonne d’innovation grâce à une collaboration inédite entre D-Wave Quantum Inc. et la branche pharmaceutique de Japan Tobacco Inc. (JT). Lancé le 31 mars 2025, ce projet audacieux combine l’informatique quantique et l’intelligence artificielle (IA) pour révolutionner la création de petites molécules médicamenteuses. En associant ces techniques de pointe, l’initiative cherche à accélérer et à améliorer les étapes de développement des médicaments.
Des technologies de pointe pour la recherche
L’initiative s’appuie sur des technologies qui repoussent les limites habituelles du développement pharmaceutique. Une unité de traitement quantique (QPU) conçue par D-Wave permet de générer des molécules avec une validité nettement supérieure à celle obtenue par les méthodes traditionnelles. Cette technique repose sur le recuit quantique.
Par ailleurs, les modèles de langage à grande échelle (LLM) bénéficient d’un flux de travail quantique-hybride, qui marie les atouts du calcul quantique et du calcul classique. Ce mix a permis non seulement de gagner du temps dans le processus de découverte, mais aussi d’améliorer la qualité et l’efficacité des composés générés. Le Dr Masaru Tateno, directeur scientifique chez JT, a d’ailleurs souligné avec enthousiasme : « À notre connaissance, c’est le premier travail où le calcul quantique par recuit surpasse les méthodes classiques dans l’entraînement de LLM pour la découverte de médicaments. »
Des résultats prometteurs et des ambitions élevées
Les premiers résultats sont très encourageants. Les molécules obtenues grâce à l’aide du QPU présentent une estimation quantitative beaucoup plus élevée de leur potentiel pharmacologique, prouvant que les systèmes de calcul quantique permettent de produire des échantillons moléculaires de qualité supérieure et nécessitant peu d’énergie. L’approche hybride utilisant le calcul quantique a ainsi donné naissance à des structures moléculaires qui ressemblent davantage à de vrais médicaments, selon le Dr Tateno.
Le projet ne se contente pas d’optimiser les méthodes existantes. Il vise également à tester un cadre d’apprentissage automatique capable de prendre en compte une variété plus étendue de propriétés moléculaires et d’activités des composés.
Acteurs majeurs et partenariats stratégiques
Cette aventure réunit deux acteurs de poids : D-Wave Quantum Inc., basé à Palo Alto en Californie et reconnu comme le premier fournisseur commercial d’ordinateurs quantiques, et Japan Tobacco Inc., présent dans le secteur pharmaceutique depuis 1987. Le Dr Alan Baratz, PDG de D-Wave, mentionne que « L’IA a franchi d’énormes étapes mais se heurte à un défi de taille en raison de la demande en énergie et de la hausse des coûts ».
Au-delà des médicaments, D-Wave a déjà fait ses preuves dans divers domaines industriels. Par exemple, chez Ford Otosan, ses ordinateurs par recuit quantique ont permis de réduire significativement le temps nécessaire pour planifier la production automobile.
Et le rapport avec Ford c’est quoi ?