En 2024, on a tous assisté à des phénomènes climatiques hors du commun, avec un niveau des mers qui a monté bien plus vite qu’on ne l’imaginait, et des températures mondiales record. D’après l’Agence spatiale américaine (NASA), cette année a aussi été la plus chaude jamais enregistrée depuis 1850. Ces faits soulèvent de sérieuses inquiétudes quant à l’avenir de notre planète et à ce que cela signifie pour les populations qui vivent près des côtes.
Pourquoi les eaux montent si vite
En 2024, le niveau moyen des mers a grimpé de 0,59 centimètre, alors que les prévisions tablaient sur une hausse de 0,43 centimètre. Cette accélération inattendue s’explique surtout par un réchauffement anormal des océans et par la fonte des glaciers, comme les glaciers et les calottes polaires, qui déversent ainsi plein d’eau douce dans l’océan.
Le réchauffement de la planète, en grande partie provoqué par les activités humaines, participe largement à cette situation. La température moyenne à la surface de la Terre continue d’augmenter, ce qui fait dilater l’eau de mer. En 2024, ce phénomène expliquait les deux tiers de la hausse du niveau des mers. Comme le dit Josh Willis, chercheur à la NASA : « Chaque année est un peu différente, mais ce qui est clair, c’est que l’océan continue de monter et que le rythme de cette montée devient de plus en plus soutenu. »
In recent years, about two-thirds of sea level rise was from melting ice sheets & glaciers. About a third came from thermal expansion of seawater. But in 2024, those contributions flipped, with two-thirds of sea level rise coming from thermal expansion. ⤵️https://t.co/E3SoSwJB7L
— NASA Earth (@NASAEarth) March 13, 2025
Les chiffres et l’origine du phénomène
Depuis 1993, le niveau moyen des mers a augmenté d’environ 10 centimètres jusqu’à 2023. La même tendance s’est poursuivie en 2024, avec environ deux tiers de la hausse attribués à la dilatation thermique et le tiers restant provenant directement de la fonte des glaces terrestres. Ce phénomène est principalement lié à la fonte accélérée des glaciers et des calottes polaires.
La dilatation thermique se produit quand l’eau chauffe et s’étend, occupant ainsi plus de volume. Ce processus contribue de manière significative à la montée du niveau de la mer que nous observons ces dernières années.
Qu’est-ce que ça change pour les habitants des côtes
Les répercussions de cette montée constante des eaux sont préoccupantes. Environ un milliard de personnes vivant dans des zones côtières pourraient se retrouver confrontées à une érosion plus marquée et à des inondations fréquentes. En France, on compte 500 communes et 20 % du littoral susceptibles d’être menacés par ces changements.
À ce rythme, les prévisions indiquent que le niveau des mers pourrait grimper jusqu’à 50 centimètres d’ici 2050. Face à ces défis, il paraît indispensable que les gouvernements et les communautés locales mettent en place des solutions pour protéger les zones vulnérables. Par ailleurs, réduire drastiquement les émissions mondiales de gaz à effet de serre est un enjeu majeur pour freiner cette escalade climatique.
La NASA rappelle sur son site que « la hausse de l’an passé est due à un réchauffement inhabituel des océans, combiné à la fonte des glaces terrestres telles que les glaciers. » Ce constat invite chacun, citoyen comme décideur, à réfléchir sérieusement aux mesures à prendre pour limiter les conséquences sur notre environnement et nos modes de vie. La lutte contre le changement climatique demande une mobilisation mondiale dès maintenant pour préserver notre planète pour les générations futures.
