La géothermie profonde exploite la chaleur du sous-sol pour alimenter des réseaux de chauffage. Mais creuser à plusieurs centaines, voire plusieurs milliers de mètres, exige de connaître les roches, la circulation de l’eau et les failles qui les traversent. La question n’est pas de savoir si toute installation provoque des secousses : les risques varient selon le site, les techniques et la manière d’exploiter le réservoir.
De l’eau chaude souterraine au réseau de chaleur
Selon l’ADEME, dans son guide du 19 janvier 2026, la géothermie profonde peut valoriser l’eau contenue dans des aquifères situés entre 200 et 2 500 mètres. Le principe consiste à récupérer ses calories au moyen de forages et à transférer cette énergie à un réseau de chaleur. Il s’agit d’une production locale, disponible indépendamment du vent ou de l’ensoleillement, à condition que le réservoir permette une exploitation durable.
L’agence estime qu’environ 30 % du territoire français présente un potentiel pour ce type de chauffage urbain, notamment dans les bassins parisien et aquitain, ainsi que dans plusieurs fossés géologiques. Ce potentiel théorique ne signifie pas que tous les terrains d’une commune peuvent accueillir le même forage : débit, température, composition de l’eau, profondeur et besoins de chaleur doivent être étudiés ensemble.
Pourquoi certains forages peuvent déclencher des secousses
Le BRGM et l’Ineris ont publié en juin 2023 un guide sur la sismicité induite par les opérations de géothermie profonde. Lorsqu’une opération modifie l’état du réservoir, des fractures existantes peuvent réagir. La probabilité et l’intensité des secousses dépendent du contexte géologique et des paramètres d’exploitation. La présence d’une faille sur une carte n’établit donc pas, à elle seule, qu’un projet entraînera un séisme.
Le cas de Vendenheim, près de Strasbourg, a marqué cette réflexion. Le BRGM rappelle qu’un séisme ressenti le 12 novembre 2019, à proximité de forages visant environ cinq kilomètres de profondeur, a été jugé induit par un comité d’experts. Cet exemple concerne un contexte et des opérations particuliers : il ne décrit pas le fonctionnement de l’ensemble des réseaux de chaleur géothermiques français.
Surveillance microsismique et adaptation de l’exploitation
Le guide BRGM–Ineris recommande de caractériser le sous-sol avant les travaux, de réévaluer le risque à plusieurs étapes et, lorsque nécessaire, de déployer un réseau de surveillance microsismique. Les mesures recueillies servent à adapter les paramètres de fonctionnement à la réaction du réservoir. Les professionnels peuvent notamment recourir à des seuils d’alerte gradués, parfois appelés système de « feux tricolores », pour encadrer la poursuite ou la modification des opérations.
Cette approche impose de distinguer deux questions : la ressource énergétique exploitable et les conditions de sécurité de son extraction. Une température intéressante ne suffit pas à garantir la faisabilité ; les caractéristiques géologiques, les exigences réglementaires et la surveillance comptent dans le montage du projet.
Des investissements qui doivent rester adaptés au territoire
Le développement de la filière se poursuit. En juillet 2026, l’ADEME a présenté une aide de 30,2 millions d’euros en faveur d’un projet de réseau de chaleur et de géothermie profonde à Clichy-sous-Bois et Livry-Gargan, en Seine-Saint-Denis. Ce financement accompagne un projet ; il ne prouve pas que ses installations sont déjà en service.
Pour les collectivités, le choix se joue donc avant tout dans les études du sous-sol et dans l’adéquation entre gisement, réseau et besoins de chaleur. La géothermie profonde peut réduire le recours aux combustibles, mais la connaissance des failles et la surveillance des forages restent des conditions essentielles de son déploiement.
