La compagnie américaine a signé le 9 novembre un accord non contraignant avec PDVSA pour examiner de possibles projets d’exploration et de production. Le secteur vénézuélien peine encore à accroître ses volumes, malgré la reprise des exportations et la réforme pétrolière adoptée en janvier.
ExxonMobil a franchi une première étape vers un éventuel retour au Venezuela. Le groupe américain et la société publique PDVSA ont signé, lundi 9 novembre 2026, un protocole d’accord destiné à étudier des possibilités dans l’amont pétrolier, c’est-à-dire l’exploration et la production. Mais, selon les informations de Reuters, le document ne lie pas les deux parties à un projet déterminé et aucun gisement n’a été officiellement désigné.
Pour extraire du pétrole, ExxonMobil devra encore conclure un accord définitif de coentreprise ou de partage de production. Le groupe connaît déjà le pays : avant l’expropriation de ses actifs en 2007, il détenait 41,67 % de Cerro Negro, projet de pétrole lourd devenu Petromonagas, ainsi qu’une participation de 50 % dans le projet La Ceiba, dans le bassin de Maracaibo. Rien n’indique toutefois que le protocole du 9 novembre porte précisément sur l’un de ces actifs.
Une industrie qui exporte davantage qu’en 2025, sans nouvel élan de production
La production vénézuélienne reste entravée par le vieillissement des installations et les besoins en matériels de forage. Les données maritimes analysées par Reuters évaluent les exportations de pétrole et de produits associés à environ 1,08 million de barils par jour en octobre 2026. Le niveau est supérieur de 21 % à celui d’octobre 2025, mais quasiment stable par rapport à septembre. Ces volumes sont des exportations, et non la preuve d’une hausse de production liée à ExxonMobil.
Les États-Unis ont reçu environ 449 000 barils par jour de ces flux en octobre, contre 235 000 pour l’Europe. La filière doit aussi assurer l’approvisionnement en diluants nécessaires au transport de son brut extralourd : le Venezuela a importé quelque 139 000 barils par jour de naphta en octobre, contre 91 000 en septembre. Ces contraintes techniques expliquent pourquoi l’arrivée de nouveaux partenaires ne peut pas, à elle seule, se transformer immédiatement en barils supplémentaires.
En janvier, Caracas a réformé sa législation pétrolière pour donner davantage d’autonomie aux opérateurs privés, notamment dans la commercialisation de leur production. ExxonMobil souhaite néanmoins des règles stables, des protections solides pour les capitaux engagés et des retours financiers compétitifs. Son patron Darren Woods a indiqué auparavant que le groupe n’était pas pressé d’investir. Le premier résultat concret du nouveau protocole sera donc l’évaluation de projets, pas leur mise en exploitation.
