L’ouverture provoquée par la frappe de février 2025 a été refermée dans l’enveloppe extérieure. À l’intérieur, les membranes endommagées empêchent toujours le confinement de fonctionner comme prévu. Leur remplacement doit être réalisé dans des zones où les niveaux de radiation compliquent les interventions.
En octobre 2025, les équipes de Tchernobyl ont achevé la fermeture de la brèche extérieure laissée par le drone. Deux mois plus tard, l’exploitant expliquait cependant que plusieurs réparations restaient nécessaires : remplacer les membranes assurant la jonction entre l’arche et les structures en béton, puis rétablir l’étanchéité complète de l’enveloppe. L’incendie consécutif à l’impact avait fortement dégradé ces éléments internes.
L’arche recouvre le sarcophage construit dans l’urgence après l’explosion du réacteur numéro 4, en 1986. Avec une portée de 257 mètres et une masse de 36 000 tonnes équipée, elle abrite aussi les moyens de manutention nécessaires au démantèlement. Livrée aux autorités ukrainiennes en juillet 2019, elle avait été conçue pour assurer cette protection pendant un siècle.
Sans étanchéité, la ventilation reste à l’arrêt
Dans son bilan du 22 avril 2026, l’Autorité de sûreté nucléaire et de radioprotection française décrit un blocage : les équipements de chauffage, de ventilation et de climatisation sont fonctionnels, mais restent hors service. Les dommages subis par l’enveloppe empêchent d’établir les différences de pression nécessaires à leur fonctionnement normal. Remettre les machines en marche ne suffit donc pas à rétablir le confinement.
Le système principal du pont roulant a lui aussi été endommagé. Plusieurs armoires électriques ont souffert de l’impact, mais également de l’eau utilisée pour combattre l’incendie. Ces équipements doivent être réparés avant de pouvoir reprendre les opérations auxquelles ils sont destinés.
La circulation de l’air et la maîtrise de l’humidité servent aussi à protéger l’acier. La BERD avertit qu’une restauration insuffisante de la ventilation et de l’étanchéité compromettrait la durée de vie de l’arche par corrosion. Elle fixe à 2030 l’objectif de remise en état complète, avec des réparations évaluées à au moins 500 millions d’euros.
L’ancien sarcophage doit encore être démonté
Sous l’arche, la structure de confinement de 1986 continue d’assurer ses fonctions, indiquait l’exploitant le 14 avril 2026. Celui-ci précisait également qu’aucun rejet dépassant les limites réglementaires n’avait été enregistré et que les systèmes de surveillance radiologique fonctionnaient normalement. L’enveloppe extérieure, bien que dégradée, conservait une partie de sa fonction d’isolement du réacteur détruit.
Le démontage de l’ancien sarcophage nécessite des moyens de manutention et un confinement opérationnels. L’arche doit permettre de travailler sur ses structures instables tout en limitant la dispersion de matières radioactives. Les réparations concernent ainsi l’enveloppe de protection et les équipements qui serviront à retirer cet abri provisoire.
La durée de service retenue dans la documentation de sûreté de l’ancien sarcophage court jusqu’au 31 octobre 2029. Une prolongation reste possible, mais elle devra être justifiée par une nouvelle démonstration de sûreté, afin de préparer puis de réaliser le démantèlement des structures instables.
