Depuis juillet 2026, l’ancrage offshore EOPL en Malaisie s’est transformé en plaque tournante du commerce énergétique Iran-Chine : neuf navires-citernes de GPL iranien ont déjà exploité cette infrastructure pour contourner le blocus américain et maintenir un flux énergétique limité vers Pékin. L’organisation United Against Nuclear Iran (UANI) a documenté en septembre le parcours du navire SOGL, qui a transporté 500 000 barils de gaz de pétrole liquéfié depuis le port iranien d’Assaluyeh jusqu’aux côtes malaisiennes, révélant l’existence d’un corridor logistique sophistiqué.
Le GPL iranien : un marché énergétique de niche mais stratégique
Contrairement au pétrole brut, le GPL représente un segment plus restreint des exportations énergétiques iraniennes, mais sa valeur stratégique reste considérable. Jemima Shelley, analyste senior chez UANI, souligne que « le blocus américain constitue un succès écrasant dans la prévention des départs de navires chargés de pétrole et de produits pétrochimiques iraniens depuis le golfe d’Oman. Aucun brut iranien n’a réussi à être exporté, ce qui représente une pression économique énorme pour le régime ». Les petits tankers de GPL exploitent pourtant une faille logistique : leur taille réduite et leur capacité à naviguer dans des zones moins surveillées leur permettent d’échapper aux contrôles navals.
Volumes exportés : 500 000 barils du SOGL, un test de viabilité
Le cas du SOGL illustre la viabilité opérationnelle du contournement. Chargé en août 2026 au terminal d’Assaluyeh, le navire a transporté l’équivalent de 500 000 barils de GPL vers la Malaisie. Ce volume, bien que modeste comparé aux capacités d’exportation d’avant le blocus, démontre qu’un flux régulier reste possible. L’investigation de l’UANI a révélé que le SOGL a franchi le blocus le 1er septembre avant d’atteindre l’ancrage EOPL mi-septembre, où des équipes ont filmé le navire recevant des services de ravitaillement en carburant.
L’ancrage EOPL en Malaisie : infrastructure logistique clé du contournement
L’Eastern Outer Port Limits Anchorage (EOPL) est devenu le maillon central de la chaîne logistique Iran-Chine. Situé à environ 70 kilomètres des côtes malaisiennes, ce point d’ancrage offshore offre un emplacement stratégique pour les transferts de cargaison entre navires iraniens et tankers chinois. Shelley précise que « cet ancrage est utilisé par les tankers de la flotte fantôme, des navires battant pavillon iranien qui chargent du brut iranien puis transitent vers l’est depuis l’Iran jusqu’à ce mouillage, où ils effectuent souvent des transferts navire à navire avec le tanker final à destination de la Chine ».
Localisation et capacités : 70 km des côtes, zone grise juridique
La distance de 70 kilomètres place l’EOPL dans une zone grise juridique. Techniquement en eaux internationales mais suffisamment proche pour bénéficier d’infrastructures de soutien, cet ancrage permet aux navires d’opérer hors de portée directe des autorités malaisiennes tout en restant accessibles pour les opérations logistiques. Les autorités locales semblent adopter une posture passive face à ces activités, facilitant indirectement le commerce énergétique clandestin. Le trajet maritime entre l’Iran et la Malaisie dure entre 10 et 14 jours, un délai court qui optimise la rotation des navires.
Transferts de cargaison en haute mer : réduction des risques de détection
Les transferts navire à navire (ship-to-ship) constituent l’étape critique du contournement. En effectuant ces opérations en pleine mer plutôt que dans des ports contrôlés, les opérateurs iraniens minimisent les traces documentaires et les risques d’inspection. Ces manœuvres délicates, réalisées dans des conditions parfois périlleuses, permettent de transférer le GPL vers des tankers chinois qui poursuivent ensuite leur route vers les raffineries asiatiques.
Tactiques d’évasion : comment les navires iraniens contournent la traçabilité
La « flotte fantôme » iranienne déploie un arsenal de techniques pour échapper à la surveillance américaine. La désactivation des systèmes AIS (Automatic Identification System), l’utilisation de faux pavillons et les changements d’identité permettent aux navires de naviguer dans l’opacité. Le coût logistique de ces opérations augmente significativement : le transport pèse désormais 30 % du coût d’un baril, selon les récentes estimations d’ADNOC, une charge que les opérateurs iraniens doivent absorber pour maintenir leurs exportations.
Désactivation des systèmes AIS et faux pavillons : opacité volontaire
L’extinction des transpondeurs AIS transforme les navires en fantômes invisibles pour les systèmes de surveillance maritime standard. Parallèlement, l’usage de pavillons de complaisance et de fausses immatriculations complique l’identification des navires par les autorités américaines. Le Trésor américain a inscrit le SOGL sur sa liste de sanctions OFAC le 8 octobre 2026, mais seulement après que le navire ait accompli sa mission.
Implications pour les marchés énergétiques : maintien d’un flux limité mais régulier
Les neuf navires ayant franchi le blocus depuis juillet représentent un volume marginal comparé aux exportations d’avant les sanctions, mais suffisant pour maintenir un lien commercial vital entre Téhéran et Pékin. La Chine, principal importateur de GPL iranien, bénéficie de prix compétitifs grâce à la décote appliquée par l’Iran pour compenser les risques logistiques. Shelley confirme que « depuis la réinstauration du blocus à la mi-juillet, nous avons constaté que seuls neuf petits tankers ont réussi à franchir le blocus américain et à quitter le golfe d’Oman chargés de pétrole ou de GPL ».
Contraste avec le pétrole brut : pourquoi le GPL échappe au blocus
L’absence totale d’exportations de brut iranien depuis juillet contraste fortement avec les neuf cargaisons de GPL livrées. Les Very Large Crude Carriers (VLCC) qui transportent le brut sont plus facilement détectables par les moyens navals américains en raison de leur taille imposante et de leurs routes maritimes limitées. Les petits tankers de GPL, en revanche, naviguent sur des itinéraires plus variés et bénéficient d’une plus grande discrétion opérationnelle. Le régime iranien mise sur ces volumes résiduels pour maintenir ses revenus énergétiques, tout en espérant une hausse des prix du brut à 130 dollars le baril qui compenserait la baisse des volumes exportés.
