À Lyngby, au nord de Copenhague, l’enseigne Føtex a installé des robots humanoïdes dans l’un de ses supermarchés pour tester la mise en rayon automatisée. Deux bras, deux jambes : les machines s’entraînent actuellement à ranger des paquets de pâtes et d’autres produits du quotidien.
Pour l’instant, rien n’est laissé au hasard. Selon 01net.com, chaque geste est piloté à distance par un opérateur humain. Aucun mouvement n’est encore décidé de façon autonome par la machine. Ce pilotage sert en réalité à nourrir une base de données destinée à entraîner l’intelligence artificielle du robot, pour qu’il apprenne à saisir, manipuler et ranger des produits aux formes, poids et emballages très différents.
Le projet réunit acteurs. Hive Robots, une start-up danoise, développe la partie logicielle. Unitree, fabricant chinois, fournit les machines. Salling Group, premier distributeur du pays et maison mère de Føtex, héberge l’expérimentation dans le cadre d’un partenariat de plusieurs années avec les deux premiers.
Roger Sala, spécialiste en automatisation chez Hive Robots, détaille la méthode : « Nous pilotons des robots pour collecter des données, que nous utilisons ensuite pour entraîner des modèles d’IA capables d’automatiser des tâches similaires. C’est un défi de taille, car les robots ont une perception tactile limitée et le processus de contrôle présente un délai. »
Ce même robot avait déjà été montré au salon NRF 2026 : Retail’s Big Show Europe, où un exemplaire entraîné et piloté à distance était exposé au public. Le constat, à l’époque, était que ces machines de mise en rayon existaient mais n’étaient pas encore autonomes. Quelques mois plus tard, l’essai sort du stand de salon pour entrer dans un vrai magasin.
Une autonomie espérée pour 2027, mais une loi à changer
L’objectif de Hive Robots est que ses robots puissent réapprovisionner certains rayons de façon autonome dès le début de l’année 2027, principalement la nuit, pendant que le magasin est fermé et les employés chez eux. Deux difficultés techniques sont identifiées par Roger Sala : une perception tactile limitée des machines, et un délai dans le processus de contrôle.
La réglementation danoise pose, elle aussi, problème. La loi actuelle n’autorise pas ces robots humanoïdes à fonctionner seuls, sans supervision. Elle devra évoluer, avec de nouvelles règles de sécurité, avant que les machines puissent circuler et travailler sans surveillance au milieu des clients. En attendant, leur usage restera cantonné aux réserves et aux horaires de fermeture.
La question de la cadence n’est pas secondaire non plus. Actuellement, les robots sont plus lents que les employés humains et nécessitent une surveillance constante, un point qui compte quand il s’agit de remplir un rayon frais avant l’ouverture du magasin.
Føtex avance un chiffre pour justifier la démarche : les salariés de la grande distribution consacrent entre 40 % et 50 % de leur temps de travail à la mise en rayon, une tâche physique, répétitive, souvent réalisée tôt le matin ou tard le soir.
L’enseigne dit vouloir confier progressivement une partie de ce travail aux robots, pour que les équipes se concentrent davantage sur l’accueil et le conseil client. À terme, les machines pourraient aussi contrôler les dates de péremption, repérer les produits manquants ou mal rangés, soit une partie des tâches de contrôle qui occupent actuellement les équipes de rayon.
Si l’essai à Lyngby se révèle concluant, le terrain de jeu potentiel est vaste : Salling Group exploite plus de 2 000 magasins dans six pays européens. Rendez-vous est fixé en 2027 pour vérifier si les robots atteignent l’autonomie et la cadence annoncées.
