L’Organisation météorologique mondiale alerte sur la diminution continue des réserves d’eau continentales depuis une décennie. Cette tendance menace la production hydroélectrique mondiale, affectant la stabilité des systèmes énergétiques qui en dépendent. Selon le rapport publié le 18 septembre 2026, l’année 2025 se classe parmi les plus sèches des 35 dernières années en termes de débit fluvial.
Débits fluviaux historiquement bas : un danger pour l’hydroélectricité
En 2025, les cours d’eau mondiaux ont atteint des niveaux très bas, marquant l’une des années les plus sèches depuis 1991, d’après l’OMM. Cela impacte directement les centrales hydroélectriques, qui doivent réduire leur production en raison de débits insuffisants. Les gestionnaires de réseaux compensent alors par des sources énergétiques alternatives, souvent plus polluantes.
Depuis sept ans, le nombre de cours d’eau affichant un écoulement normal est au plus bas depuis 1991. Celeste Saulo, secrétaire générale de l’OMM, souligne que les réserves d’eau continentales baissent depuis 2014-2016. Cette variabilité complique la planification énergétique, rendant les prévisions de production incertaines et fragilisant les mix énergétiques nationaux.
Fonte glaciaire accélérée : 1 400 gigatonnes de perte en trois ans
Les glaciers, réservoirs essentiels pour la régulation des débits fluviaux, ont perdu de la masse pour la quatrième année consécutive entre 2023 et 2025. La perte s’élève à 1 400 gigatonnes d’eau, soit l’équivalent de 560 millions de piscines olympiques. Cette fonte réduit les apports estivaux aux rivières, notamment dans les Alpes et l’Himalaya, affectant les barrages hydroélectriques.
La disparition des glaciers perturbe la régulation des flux hydriques. En période de fonte, ils libèrent de l’eau, soutenant les débits fluviaux en été. Leur recul compromet cet équilibre, exposant les centrales hydroélectriques à des variations extrêmes : crues violentes au printemps et étiages sévères en été. Selon l’OMM, « nous sommes en train de vider ces réserves« , avertit Celeste Saulo, incitant à repenser les stratégies de gestion.
Appauvrissement des eaux souterraines : un cycle hydrologique perturbé
Les nappes phréatiques sont sous pression, avec près des deux tiers des puits affichant des niveaux anormaux en 2025. Cette raréfaction affecte l’approvisionnement en eau potable et les systèmes de refroidissement des centrales thermiques et nucléaires. Les prélèvements deviennent plus coûteux, nécessitant plus d’énergie pour le pompage. Ce cycle augmente la demande énergétique alors que l’eau se fait plus rare.
Cycle de l’eau imprévisible : défis pour l’énergie
Le cycle de l’eau est devenu « plus irrégulier et imprévisible« , constate l’OMM, rendant les modèles de prévision peu fiables pour les opérateurs énergétiques. Les investissements dans de nouvelles infrastructures hydroélectriques sont plus risqués en raison de l’incertitude des rendements futurs, ce qui augmente les coûts de développement.
El Niño renforce le risque de sécheresse et d’inondations, explique Celeste Saulo. Ces événements extrêmes perturbent la production hydroélectrique, obligeant les pays à importer de l’énergie ou à utiliser des centrales fossiles. Les crues soudaines endommagent les infrastructures, entraînant des arrêts prolongés et des coûts de réparation élevés. L’Asie et l’Afrique ont concentré au moins la moitié des épisodes extrêmes liés à l’eau ces cinq dernières années.
Un déclin irréversible des réserves continentales depuis 2014
Les réserves continentales, contrairement aux éléments du cycle de l’eau réagissant rapidement, évoluent lentement sur des décennies. Leur diminution depuis 2014-2016 alerte sur la durabilité des systèmes énergétiques basés sur l’hydroélectricité. L’OMM avertit que cette tendance a des conséquences lourdes pour l’avenir des populations et des économies. Les stratégies énergétiques doivent intégrer ces contraintes hydriques et diversifier les sources renouvelables pour réduire la dépendance à l’hydroélectricité.
La crise mondiale de l’eau redéfinit les paramètres de la sécurité énergétique. Les décideurs doivent revoir leurs modèles de production, investir dans des technologies économes en eau et renforcer la résilience des infrastructures face à un cycle hydrologique de plus en plus chaotique. L’hydroélectricité, pilier des énergies renouvelables, doit désormais composer avec une ressource en eau de plus en plus imprévisible et rare.
