Les rapports de développement durable publiés cette semaine par Google et Amazon révèlent une réalité préoccupante : l’essor de l’intelligence artificielle provoque une augmentation spectaculaire de leurs émissions de CO2. Alors que les deux géants technologiques s’étaient publiquement engagés à atteindre la neutralité carbone dans les années à venir, le déploiement massif de leurs infrastructures d’IA compromet sérieusement ces objectifs climatiques. Les chiffres communiqués dessinent un tableau sans équivoque : les émissions totales de Google ont bondi de 25 % en un an, tandis que celles d’Amazon progressent de 16 % sur la même période.
La course à l’intelligence artificielle fait exploser le bilan carbone de Google et Amazon
Aucune des deux entreprises n’attribue directement la dégradation à l’intelligence artificielle, mais l’analyse approfondie de leurs données ne laisse guère de place au doute. L’accroissement considérable de la consommation énergétique coïncide précisément avec le développement accéléré des capacités de calcul nécessaires aux modèles d’IA. Selon les déclarations d’Amazon dans son rapport, l’entreprise a ajouté en 2025 « plus de capacité de centres de données à l’échelle mondiale que toute autre entreprise, y compris plus de 1,2 gigawatt au quatrième trimestre seulement ». Une expansion sans précédent qui explique en grande partie la trajectoire ascendante des émissions.
La consommation électrique de Google explose
L’ampleur de la demande énergétique générée par l’IA dépasse tout ce que le secteur numérique avait connu auparavant. Google a enregistré une hausse de 37 % de sa consommation électrique annuelle en 2025, soit la progression la plus importante de son histoire. L’utilisation totale d’électricité de l’entreprise a augmenté de plus de 250 % depuis 2019, une croissance que le groupe attribue au développement de Google Cloud, au streaming vidéo YouTube, ainsi qu’à la construction et l’exploitation de centres de données dédiés aux différents produits et services d’IA.
Les centres de données de Google ont à eux seuls consommé plus de 42 millions de mégawattheures d’électricité en 2025, contre 30,6 millions l’année précédente. Une consommation qui rivalise désormais avec celle de pays entiers tels que la Nouvelle-Zélande, le Danemark ou le Nigeria. Pour Amazon, la responsable développement durable Kara Hurst reconnaît que « la disponibilité de l’énergie constitue actuellement un défi majeur », tout comme la modernisation du réseau électrique et d’autres problématiques structurelles aux États-Unis.
Les émissions de scope 3, principal moteur de la hausse
Si la consommation électrique directe inquiète, l’essentiel de l’empreinte carbone croissante provient des émissions dites de « scope 3 », une catégorie englobant toutes les pollutions qu’une entreprise ne contrôle pas directement. Pour Google et Amazon, ce périmètre inclut notamment l’achat de processeurs graphiques (GPU), l’acquisition de biens d’équipement ou encore l’utilisation des produits vendus. Google regroupe deux catégories d’émissions de scope 3 dans ses rapports, principalement les biens d’équipement et l’utilisation des produits commercialisés, bien que la seconde demeure marginale compte tenu de la taille réduite de la plupart des appareils Google.
Les centres de données apparaissent donc comme le principal moteur de l’augmentation. L’an passé, les émissions de scope 3 de Google ont progressé de 2,1 millions de tonnes métriques, atteignant ainsi le double de leur niveau de 2019, année de référence utilisée par l’entreprise pour évaluer ses performances. Du côté d’Amazon, la hausse des émissions de scope 3 résulte majoritairement des biens d’équipement ainsi que du carburant et de l’énergie. L’empreinte carbone totale d’Amazon pour 2025 s’établit à 80,8 millions de tonnes métriques de CO2 équivalent, en progression par rapport aux 69,5 millions de tonnes de 2024.
La fabrication de puces, talon d’Achille climatique
Au-delà de la consommation électrique des infrastructures, la fabrication même des composants électroniques nécessaires à l’intelligence artificielle constitue une source d’émissions particulièrement problématique. La production de semi-conducteurs exige des quantités considérables d’énergie, et la majorité des usines de pointe se situent en Asie, où les réseaux électriques demeurent largement dominés par les combustibles fossiles. Google a d’ailleurs signalé une augmentation de 25 % de ses émissions liées à sa chaîne d’approvisionnement, en raison d’« une chaîne d’approvisionnement Asie-Pacifique opérant sur des réseaux sous-alimentés en énergie décarbonée ».
La situation se complique encore davantage par l’utilisation de produits chimiques dans ces usines, dont certains constituent des gaz à effet de serre particulièrement puissants, capables de réchauffer l’atmosphère des milliers de fois plus qu’une quantité équivalente de CO2. La frénésie d’achat de puces a probablement gonflé de manière significative l’empreinte carbone tant de Google que d’Amazon. Les émissions les plus pernicieuses proviennent également de la construction et de l’équipement des centres de données eux-mêmes, les industries de l’acier et du ciment figurant parmi les plus polluantes au monde.
Le retour en grâce des énergies fossiles
Paradoxalement, alors que Google et Amazon ont investi massivement dans les énergies renouvelables pendant des années pour compenser leur consommation électrique, le déploiement de l’IA les pousse à reconsidérer leur stratégie. Google a notamment commencé à investir lourdement dans des centrales électriques au gaz naturel pour répondre aux besoins énergétiques de l’intelligence artificielle. Un investissement de 40 milliards de dollars au Texas inclurait ainsi un campus potentiellement alimenté par une centrale au gaz naturel de 933 mégawatts sans technologie de capture du carbone, susceptible de produire 4,5 millions de tonnes de CO2 annuellement.
Pendant des années, la principale contribution à l’empreinte carbone de ces entreprises provenait de l’énergie consacrée aux bureaux et aux centres de données de taille modeste, facilement compensée par l’achat d’électricité renouvelable. L’IA a bouleversé ce schéma. Bien que les entreprises technologiques puissent encore recourir aux énergies renouvelables associées au stockage par batteries pour alimenter leurs infrastructures, elles commencent à se rabattre sur les combustibles fossiles, une tendance qui rendra leurs engagements de neutralité carbone d’autant plus difficiles à tenir. Amazon a d’ailleurs vu ses émissions provenant de l’électricité achetée bondir de 34 % entre 2024 et 2025.
La stabilité des réseaux électriques menacée
L’explosion de la demande énergétique liée à l’intelligence artificielle menace la stabilité même des infrastructures électriques. La disponibilité insuffisante d’énergie propre constitue un obstacle de taille, en raison des goulots d’étranglement bien connus concernant les autorisations administratives et l’interconnexion au réseau. Kara Hurst, responsable développement durable chez Amazon, souligne que « nous ne réussirions pas à développer notre activité de manière durable si nous n’étions pas capables de comprendre les objectifs que nos responsables d’unités commerciales tentent eux-mêmes d’atteindre, puis comment le développement durable peut les aider à atteindre ces objectifs ».
Les entreprises technologiques se trouvent souvent contraintes par les centrales électriques déjà présentes sur le réseau dans une zone géographique donnée. Selon les dirigeants de la plupart des compagnies d’électricité, le solaire associé aux batteries représente la forme de production la plus rapide et la moins coûteuse à déployer, mais les géants de la tech semblent nourrir certaines inquiétudes quant à la capacité des renouvelables à fournir suffisamment de puissance. Les besoins croissants en électricité pourraient ainsi exercer une pression considérable sur des réseaux déjà sollicités, particulièrement lors des pics de demande. Une situation qui rappelle les tensions observées dans le secteur nucléaire américain, où le gouvernement débloque des milliards pour accélérer la construction de nouveaux réacteurs.
Les stratégies d’atténuation en question
Face à la situation, Google et Amazon multiplient les annonces d’investissements dans des technologies énergétiques avancées. Google met en avant des investissements de plus de 3,8 milliards de dollars entre 2010 et 2025, censés permettre la mise en service de 7,5 gigawatts d’énergie propre. L’entreprise explore également des pistes comme le nucléaire avancé, l’énergie de fusion, la géothermie améliorée, le stockage d’énergie de longue durée, ainsi que le gaz naturel avec capture et stockage du carbone.
Les deux groupes continuent par ailleurs d’acheter massivement de l’électricité renouvelable. Google affirme avoir égalé 100 % de sa consommation électrique par des achats d’énergies renouvelables chaque année dans l’ensemble de ses opérations mondiales, une pratique adoptée depuis neuf années consécutives. En 2025, les accords d’achat de l’entreprise englobant 12 gigawatts d’« énergie propre nouvelle nette » représentaient le total annuel le plus élevé de son histoire. Toutefois, les entreprises peuvent simplement prétendre s’appuyer sur 100 % d’électricité renouvelable tout en utilisant dans les faits de l’énergie produite par des combustibles fossiles sur les réseaux locaux.
Un objectif de neutralité carbone compromis
Malgré ces efforts, les trajectoires actuelles interrogent sérieusement la crédibilité des engagements climatiques affichés. Amazon vise la neutralité carbone complète d’ici 2040, un objectif déjà le plus ambitieux parmi ses pairs de la Big Tech compte tenu de son vaste réseau d’opérations de commerce de détail. Kara Hurst reconnaît que l’augmentation des émissions « était évidemment attendue », ajoutant que « la trajectoire ne sera pas linéaire, il ne s’agit pas d’une histoire d’un an ». Elle se dit néanmoins confiante quant à l’atteinte de la neutralité carbone dans les délais impartis : « 2040 est un objectif vraiment ambitieux, mais nous fonçons absolument vers celui-ci. Je ne vois aucune alternative à cela. »
Du côté de Google, le rapport de développement durable admet que « bien que le chemin vers la réalisation de nos ambitions climatiques ne sera pas linéaire, étant donné que notre déploiement d’infrastructures d’IA s’accélère actuellement plus rapidement que la décarbonation du réseau, nous restons concentrés sur le développement d’une énergie propre abondante et abordable à l’échelle mondiale ». L’empreinte carbone globale de Google pour 2025 s’élève à environ 14,5 millions de tonnes métriques d’équivalent CO2, plaçant l’entreprise quelque part entre la Côte d’Ivoire et le Panama au classement mondial des émetteurs.
Des solutions techniques encore embryonnaires
Pour tenir leurs promesses de neutralité carbone, Amazon, Google et leurs homologues devront consentir des investissements massifs dans plusieurs domaines critiques. L’augmentation substantielle des achats d’énergie renouvelable pour alimenter une infrastructure en expansion continue s’impose comme une priorité. Les deux géants devront également investir lourdement dans la fabrication avancée d’acier et de ciment à faible empreinte carbone, acheter plusieurs millions de tonnes de crédits de suppression du carbone pour compenser les émissions incompressibles, et développer des technologies de rupture comme le nucléaire de petite échelle pour « catalyser » une transformation énergétique.
Si des start-ups travaillent effectivement sur des approches à faible ou zéro émission de carbone pour la production d’acier et de ciment, elles ne sont pas encore prêtes à livrer à l’échelle dont les entreprises technologiques ont besoin. Toute stratégie reposant sur des percées technologiques nucléaires dans un calendrier serré comporte par ailleurs des risques considérables. Aucun de ces problèmes n’apparaît insurmontable en théorie, mais l’adoption de l’intelligence artificielle par les géants du numérique n’a certainement pas facilité la tâche. Un défi qui pourrait trouver des échos dans d’autres secteurs stratégiques de l’énergie, où la souveraineté technologique devient un enjeu majeur.
L’intensité carbone, soit la quantité de pollution générée par dollar de revenu, constitue une métrique que la Chine a utilisée ces dernières années lors des négociations sur les traités climatiques, même pendant que ses émissions montaient en flèche. Amazon et Google consacrent d’ailleurs plusieurs pages de leurs rapports à vanter les bénéfices potentiels de l’IA pour l’environnement, une forme de protestation excessive qui trahit peut-être un certain malaise face aux chiffres publiés. La réalité demeure que l’intelligence artificielle, technologie gourmande en énergie et en eau comme aucune technologie numérique avant elle, impose désormais un coût environnemental dont l’ampleur commence seulement à se révéler pleinement.
