L’idée des méchas pilotables, jusque-là cantonnée à la fiction japonaise et aux jeux vidéo, sort du domaine de l’imaginaire grâce à Unitree Robotics, une start-up chinoise installée à Hangzhou. Avec la présentation de leur dernier modèle, le Unitree R1, l’entreprise vise à produire en série le premier mécha habité commercialisé. Difficile de ne pas penser aux franchises Gundam Wing, Titanfall et Neon Genesis Evangelion.
Ce que le GD01 change sur le plan technique et culturel
Le Unitree GD01 représente une avancée notable dans la robotique. Selon La Crème du Gaming, ce robot géant pèse 500 kg et mesure près de 3 mètres. En poids, on peut le rapprocher d’un grand piano de concert. Son armature, faite d’un alliage à haute résistance, permet de passer d’une posture humanoïde bipède à une position quadrupède pour gagner en stabilité sur des terrains accidentés.
Le cockpit, logé dans le torse du robot et accessible par escalade, offre au pilote une vue largement supérieure à celle d’un adulte moyen. Lors de la démonstration officielle, le fondateur et PDG d’Unitree, Wang Xingxing, est monté dans le cockpit pour une séquence filmée impressionnante. En traversant un atelier, le GD01 a montré sa puissance, un châssis Unitree qui combine marche bipède et quadrupède.
Comment ils comptent le commercialiser
Des entreprises comme Method-2 et Tsubame Industries (avec l’Archax) travaillent aussi sur des méchas similaires, mais la différence principale tient à la volonté d’Unitree Robotics de produire le GD01 en série. Chen Jing, vice-président d’Unitree, a évoqué le « seuil d’ingénierie » à franchir dans l’intelligence artificielle incarnée, soulignant la détermination technologique de la société.
Le prix annoncé tourne autour de 555 000 €. Si ce tarif reste élevé, il est jugé compétitif grâce à une réduction des coûts permise par l’écosystème industriel chinois et par l’approche axée sur le hardware pour l’intelligence artificielle. Ce positionnement rend le GD01 accessible à un public ciblé : laboratoires, parcs d’attractions et collectionneurs fortunés.
Ce que ça ouvre pour la suite
Parallèlement au lancement, Unitree prépare son introduction en Bourse sur le STAR Market de Shanghai, avec un objectif de levée de 546 millions d’euros, dont 85 % seraient investis en recherche et développement. Cette opération place le GD01 non seulement comme une prouesse technologique mais aussi comme un relais médiatique avant l’IPO.
Plusieurs aspects techniques restent toutefois flous, comme la vitesse, l’autonomie et les capacités de charge. Malgré ces inconnues, le bond en avant du GD01 propose déjà une vitrine impressionnante du potentiel des robots habités pour des usages variés, de l’exploration à l’intervention en environnements dangereux. L’appel d’Unitree Robotics à employer ce robot « de manière amicale et sûre » pourrait annoncer un futur où de telles machines deviennent courantes et utilisables par beaucoup.
