La transition énergétique est l’une des priorités actuelles face aux enjeux climatiques. Dans la course aux énergies alternatives, l’hydrogène naturel (H₂), identifié dans des chaînes de montagne comme les Alpes et les Pyrénées, suscite de l’espoir. Cette ressource, utilisée comme carburant, pourrait remplacer des combustibles fossiles et servir à produire de l’énergie propre sans recourir aux procédés industriels émetteurs de dioxyde de carbone (CO₂).
Des conditions géologiques favorables et des résultats prometteurs
Une étude publiée en 2025 dans la revue Science Advances met en évidence les conditions qui permettent la formation et le stockage de l’hydrogène naturel dans certaines chaînes de montagnes. Ces travaux ont impliqué plusieurs institutions, dont l’Université de La Nouvelle-Orléans (Unil) et le Centre de recherche géologique du Pays de Galles (GFZ). Le chercheur Frank Zwaan est l’auteur principal d’une des études qui souligne l’importance de l’érosion dans la production naturelle d’hydrogène : l’érosion peut favoriser la remontée de roches riches en fer mais elle peut aussi détruire les roches réservoirs.
Des processus de convergence tectonique des plaques, suivis de millions d’années d’extension, ont permis à des roches du manteau terrestre de remonter en surface. Avec des températures adéquates, ces conditions ont favorisé des réactions chimiques entre l’eau et des minéraux riches en fer, connues sous le nom de serpentinisation. Ce phénomène produit naturellement de l’hydrogène (H₂), qui peut ensuite s’accumuler dans des réservoirs rocheux poreux, comparables à ceux des gisements pétroliers.
Comparaison entre massifs : Pyrénées et Alpes
Toutes les chaînes de montagnes ne présentent pas le même potentiel en hydrogène naturel. Les Pyrénées montrent un potentiel très favorable, mais les Alpes restent aussi une cible intéressante pour l’exploration. Ces différences ouvrent la voie à des recherches ciblées et à une possible exploitation future. Comme le résume Frank Zwaan : « Ces recherches confirment l’idée que les Pyrénées et les Alpes sont des cibles clés pour l’exploration de l’hydrogène naturel ».
Où en est l’exploitation et quels sont les défis ?
L’exploitation de l’hydrogène naturel existe déjà : au Mali, il est utilisé pour produire de l’électricité à Bourakébougou. Mais trouver des gisements importants pose les mêmes questions que pour le pétrole : il faut des conditions très spécifiques pour identifier des réserves exploitables à grande échelle. Cela demande des recherches approfondies, une nécessité rappelée par Frank Zwaan.
