La Chine a présenté un projet ambitieux : construire une centrale solaire dans l’espace à très grande échelle. L’idée est de capter l’énergie solaire directement depuis l’espace pour la renvoyer vers la Terre, et ainsi transformer l’approvisionnement énergétique mondial, explique le Sciencepost. Souvent comparé au gigantesque barrage des Trois Gorges, ce projet pourrait ouvrir une nouvelle ère pour l’énergie renouvelable, avec une production potentiellement illimitée et sans pollution.
Comment ça marche et les obstacles à franchir
La centrale solaire spatiale, appelée Space Solar Power (SSP), capterait les rayons du Soleil depuis une altitude de 36 000 km (orbite géostationnaire). À cette distance, l’intensité solaire serait dix fois supérieure à celle reçue à la surface terrestre. Sans atmosphère ni cycles jour-nuit, la production pourrait être continue. L’énergie collectée serait renvoyée vers la Terre par énergie sans fil grâce à des micro-ondes ou lasers.
Mais construire et mettre en orbite une telle installation pose d’importants défis : il faudra coordonner des systèmes complexes et gérer des ressources logistiques énormes. La réalisation nécessiterait l’assemblage en orbite géostationnaire de centaines, voire de milliers de satellites, lancés par des fusées super-lourdes comme la Longue Marche-9, en développement dans le cadre du programme spatial ambitieux de la Chine. L’ampleur du chantier implique des coûts très élevés et soulève des questions sur la rentabilité à long terme. L’incertitude reste forte concernant la faisabilité technique et économique du projet.
Qui d’autre est sur le coup ?
La Chine n’est pas la seule à travailler sur cette idée. Les États-Unis, avec la NASA, Lockheed Martin et Northrop Grumman, étudient la faisabilité de solutions similaires, tandis que les ambitions lunaires de la Chine continuent de croître. L’Agence spatiale européenne (ESA) et l’Agence d’exploration aérospatiale japonaise (JAXA) prévoient des démonstrations cette année, et le Japon envisage le lancement d’un petit satellite de démonstration pour tester la technologie. Cette collaboration entre grandes puissances pourrait accélérer le développement de cette énergie futuriste. Long Lehao, le scientifique principal, compare le projet à « la création du gigantesque barrage des Trois Gorges » pour souligner son importance et son potentiel énergétique comparable à toute la réserve de pétrole de la Terre en une année.
