Le Canada s’apprête à vivre une transformation énergétique sans précédent dans son histoire moderne. Le premier ministre Mark Carney a officiellement présenté, jeudi 14 mai, sa stratégie nationale visant à doubler la capacité électrique du pays d’ici 2050 — une ambition qui marque un tournant décisif dans la politique énergétique canadienne. Cette initiative colossale mobilisera plus de 1 000 milliards de dollars d’investissements publics et privés, et promet de réduire la facture énergétique de 70 % des ménages canadiens. L’annonce a immédiatement suscité autant d’enthousiasme que d’interrogations dans les milieux économiques et climatiques.
Cette annonce s’inscrit dans un contexte où la demande électrique connaît une croissance exponentielle, portée par l’essor fulgurant de l’intelligence artificielle — dont les centres de données sont particulièrement énergivores — et par l’électrification massive des transports. Selon Radio-Canada, un rapport de la Régie de l’énergie du Canada publié en mars dernier anticipait déjà cette trajectoire, tablant sur une croissance de la production allant de 30 % dans le scénario le plus conservateur à un doublement complet dans le plus ambitieux. Ottawa a donc choisi la voie haute.
Un mix énergétique diversifié et pragmatique
Contrairement aux approches antérieures fondées sur une logique de « pureté absolue » — pour reprendre les termes du premier ministre lui-même —, la nouvelle stratégie canadienne adopte une posture délibérément pluraliste. Le plan repose sur un portefeuille énergétique large, articulé autour de plusieurs piliers complémentaires. L’hydroélectricité, colonne vertébrale historique du mix canadien, demeure au cœur du dispositif, aux côtés du nucléaire, appelé à assurer la production de base grâce à sa fiabilité et à sa faible empreinte carbone. Les énergies renouvelables — éolien et solaire — viendront compléter ce socle, tandis que le gaz naturel liquéfié (GNL), encadré par des technologies de captage du carbone, conservera une place dans le système pour garantir la sécurité d’approvisionnement en périodes de tension. La géothermie, enfin, est envisagée pour certaines régions aux ressources souterraines adaptées.
Cette architecture marque une rupture nette avec la réglementation sur l’électricité propre héritée du gouvernement Trudeau, qui imposait des plafonds d’émissions stricts à quasiment toutes les unités de production utilisant des combustibles fossiles. « L’objectif n’est pas de rechercher une pureté absolue dans la production en réduisant les émissions par l’électrification », a clairement affirmé Mark Carney lors de sa conférence de presse, assumant ainsi un réalisme pragmatique face à l’ampleur des besoins à satisfaire. Ce choix reflète également une volonté de ne pas sacrifier la compétitivité industrielle canadienne sur l’autel d’objectifs climatiques jugés inatteignables à court terme.
Plus de mille milliards à mobiliser : un défi financier et logistique hors norme
L’ampleur des investissements requis reflète la complexité vertigineuse de cette transition. Pour doubler la capacité du réseau électrique national en moins de vingt-cinq ans, Ottawa compte actionner simultanément plusieurs leviers financiers : crédits d’impôt à l’investissement, prêts bonifiés de la Banque de l’infrastructure du Canada, financements via le Fonds de co-investissement du Canada, subventions ciblées pour les projets stratégiques, et des « mesures complémentaires » dont les détails restent encore à préciser. Le gouvernement table sur un effet de levier significatif, l’investissement public devant attirer des capitaux privés à grande échelle.
La stratégie intègre également la reprise des travaux de rénovation écoénergétique pour près d’un million de foyers — un volet qui témoigne d’une vision globale de l’efficacité énergétique, agissant autant sur l’offre que sur la maîtrise de la demande.
130 000 travailleurs à former : le chantier humain derrière le chantier électrique
Derrière les milliards et les mégawatts se profile un défi tout aussi crucial : celui des ressources humaines. Le gouvernement estime que 130 000 nouveaux travailleurs seront indispensables pour mener à bien ce doublement du réseau — 30 000 d’ici 2028, puis 100 000 supplémentaires à l’horizon 2050. Un effort de formation et de recrutement d’une ampleur inédite dans le secteur.
La tâche s’annonce d’autant plus ardue que, selon Mark Carney, plus de 80 % des employeurs du secteur électrique font déjà face à des pénuries de main-d’œuvre. Le premier ministre a évoqué des consultations à venir pour permettre au gouvernement « de tirer parti de cette dynamique afin de s’assurer que les mesures répondront efficacement aux besoins du secteur ». Former les électriciens, les ingénieurs et les techniciens de demain est, à bien des égards, le prérequis de toute la stratégie.
Carboneutralité 2050 : une ambition maintenue, mais scrutée de près
Malgré l’inclusion assumée du gaz naturel dans le mix énergétique, le Canada maintient son objectif de carboneutralité pour 2050. Le gouvernement estime pouvoir diviser par cinq les émissions de gaz à effet de serre imputables au secteur électrique — qui représentent aujourd’hui environ 7 % des émissions totales du pays, une part déjà contenue grâce aux efforts considérables accomplis au cours des quinze dernières années. La plupart des provinces ont en effet progressivement réduit, voire éliminé, le recours au charbon comme source de production d’électricité.
Mais cette stratégie ne fait pas l’unanimité parmi les experts du climat. Dale Beugin, vice-président exécutif de l’Institut climatique du Canada, formule des réserves sur le rôle précis dévolu au gaz naturel. Il souligne que « les modifications proposées pourraient permettre une production d’électricité au gaz plus émettrice de GES pour assurer la fiabilité du réseau en période de pointe, mais elles ouvrent également la porte à une production de base à longue durée de vie et à fortes émissions, ce qui compromettrait les objectifs climatiques du Canada ». La frontière entre flexibilité opérationnelle et dérive carbonée reste, pour l’heure, insuffisamment balisée.
Interconnecter les provinces : le maillon faible du réseau canadien
L’un des obstacles structurels les plus profonds identifiés par Ottawa réside dans la fragmentation historique du réseau électrique entre les provinces. Chaque province gère son propre système, avec des interconnexions souvent insuffisantes, sources d’importantes inefficacités et de vulnérabilités en cas de pic de demande. La stratégie prévoit d’y remédier par la construction de nouvelles lignes de transport d’énergie à haute capacité et par le renforcement des corridors d’échange interprovincial.
Le Québec pourrait être l’un des premiers bénéficiaires de cette dynamique : un projet de ligne de transmission vers Terre-Neuve-et-Labrador est envisagé, susceptible d’être soumis au Bureau des grands projets et de bénéficier d’un processus d’approbation accéléré. Toutefois, Ottawa demeure évasif sur les mécanismes précis de stimulation et de financement de ces projets d’interconnexion — un flou qui laisse en suspens des questions opérationnelles essentielles.
La stratégie soulève également la question des territoires du Nord, pour lesquels le gouvernement évoque un renforcement de la capacité électrique, sans en préciser les modalités concrètes, si ce n’est qu’Ottawa « collaborera avec les territoires et les parties prenantes autochtones pour y parvenir ».
Mark Carney a annoncé le lancement de consultations sur quatre mois avec les provinces, les territoires, les communautés autochtones et les acteurs industriels, avec la perspective de poser les premiers jalons dès l’automne prochain. Une démarche participative qui témoigne de la volonté gouvernementale d’associer l’ensemble des parties prenantes à ce qui s’annonce comme l’un des plus grands chantiers infrastructurels de l’histoire du Canada.
