En 2025, alors que la transition vers les énergies propres s’accélère, le recours à l’énergie solaire s’impose comme l’une des solutions phares pour répondre à la demande croissante en électricité bas-carbone. Produire du solaire jour et nuit devient désormais une réalité, ouvrant un nouveau jalon pour l’énergie renouvelable. Le projet Khazna Solar PV, aux Émirats arabes unis, illustre parfaitement cette avancée en promettant une production continue, même après le coucher du soleil.
À la-source du projet : une ambition de production « 24 h/24 »
Le projet Khazna Solar PV est annoncé comme le premier du genre capable de fournir une énergie solaire en continu. Selon Futura-Sciences, « cette méga-centrale … sera en mesure de fournir 1,5 gigawatt (GW) d’électricité décarbonée 24 h/24 et 7 j/7 dès sa mise en service en 2027. » Quelques chiffres clés publiés : La centrale s’étendra sur 90 km² dans le désert d’Abu Dhabi. Elle comportera environ 3 millions de panneaux photovoltaïques.
Elle englobera un système de stockage par batteries de 19 gigawatt-heures (GWh). À pleine capacité, elle pourra alimenter près de 160 000 foyers et éviter plus de 2,4 millions de tonnes de CO₂ par an. Le coût du projet est estimé à environ 6 milliards de dollars. Ces éléments montrent que ce projet ne se contente pas de produire de l’énergie solaire de jour : il vise à répondre à l’un des plus grands défis de l’énergie solaire : l’intermittence.
Pourquoi ce projet représente-t-il une avancée majeure pour l’énergie solaire ?
Traditionnellement, l’énergie solaire est limitée au moment où le soleil brille. L’intégration d’un système de stockage de 19 GWh permet d’étendre l’utilisation de la production solaire bien au-delà de la journée. Le projet combine une capacité solaire très élevée (5,2 GW en courant continu annoncé) avec un stockage de grande ampleur, et vise à produire jusqu’à 1 GW d’énergie de base continue.
L’opérateur Emirates Water & Electricity Company (EWEC) a déclaré que ce projet est « un actif stratégique qui accélère notre parcours vers la neutralité carbone ». Il s’inscrit ainsi dans la stratégie de l’Émirat d’Abu Dhabi qui vise à porter la capacité solaire à 18 GW d’ici 2035 et à couvrir 60 % de la demande via des sources renouvelables.
Des obstacles technologiques majeurs pour un solaire vraiment continu
Le premier défi concerne le stockage, indispensable pour transformer une production solaire naturellement fluctuante en une énergie disponible en continu. Le système de batteries BESS, dimensionné pour absorber et restituer une quantité massive d’électricité, constitue le pilier technique du projet. Toutefois, une telle infrastructure impose une gestion thermique pointue, une interface réseau capable de supporter des flux élevés et une logistique industrielle rarement atteinte dans le secteur solaire. À cette échelle, la moindre défaillance pourrait compromettre la régularité de la fourniture, ce qui renforce l’exigence de fiabilité et d’anticipation opérationnelle.
Au-delà des aspects techniques, l’intégration d’une production solaire continue bouleverse également les cadres habituels de régulation et de marché. Une centrale conçue pour fournir de l’énergie 24 h/24 doit être traitée comme une installation de base, et non plus comme une source intermittente. Cela implique de revoir les schémas de répartition de charge, les mécanismes tarifaires et les règles d’appel d’offres, afin d’accompagner ce nouveau modèle de production pilotable. Parallèlement, le coût global du projet, estimé à près de 6 milliards USD, s’ajoute à une série d’innovations technologiques, panneaux à suivi, capteurs IoT, robotique de nettoyage, qui redéfinissent l’équation économique. Le pari est ambitieux, démontrer que le solaire peut rivaliser avec les capacités conventionnelles tout en abaissant durablement le coût de l’énergie.
