Longtemps critiquée pour son empreinte environnementale, l’industrie du minage de Bitcoin connaît aujourd’hui une mutation écologique et contribue à la résilience des réseaux électriques – une évolution portée par de nouvelles technologies prometteuses et des modèles d’infrastructures innovants. Un regard plus attentif révèle le potentiel du secteur dans le soutien de la révolution des énergies vertes en France et en Europe.
À écouter certains discours ambiants, on pourrait croire que le minage de Bitcoin constituerait un frein à la transition écologique. Bien que cet “or virtuel” soit indéniablement énergivore, ce constat a souvent été interprété à tort comme la preuve que le minage de Bitcoin serait par nature nuisible, ou du moins un allié improbable de la transition écologique.
Pourtant, les études et les innovations industrielles les plus récentes dessinent un tout autre tableau : l’énergie mobilisée par le minage de bitcoin peut être réorientée en ressource – plutôt qu’en fardeau – pour accélérer la transition. Dans cette dynamique énergétique émergente, la France et l’Europe ont un rôle essentiel à jouer. Explications.
Une nouvelle génération de technologies
Aux quatre coins de la planète – y compris en France et en Europe – germent en effet des initiatives qui mettent en évidence la façon dont la technologie du minage de Bitcoin peut contribuer à la durabilité. S’il semble encore trop tôt pour parler de révolution, c’est bien une transformation en profondeur du bitcoin mining qui s’opère, portée par des technologies et des modèles d’infrastructures innovants.
Prenons l’exemple de la récupération de la chaleur excédentaire pour alimenter les réseaux de chauffage urbain : en Finlande, certaines fermes de minage récupèrent la chaleur qu’elles génèrent pour alimenter le réseau de chauffage de bâtiments essentiels. En Norvège, une société locale de minage recycle l’air chaud produit par ses activités pour sécher des rondins de bois, tandis qu’aux Pays-Bas, le même principe est utilisé pour chauffer des serres de tulipes.
En outre, le mining peut également servir à stabiliser les réseaux électriques. C’est le cas au Texas, où sont implantées de nombreuses fermes de minage, qui peuvent interrompre leurs opérations à tout moment en cas de pic de la demande d’électricité. Ici, les mineurs de bitcoin remplissent en quelque sorte un rôle « d’amortisseurs » énergétiques, achetant de l’énergie quand celle-ci n’est pas nécessaire ailleurs et fermant temporairement leurs plateformes quand la demande augmente. Lorsqu’en 2022 la tempête hivernale Elliott s’est abattue sur le Texas, les data centers locaux faisaient alors chuter leur consommation d’énergie de plus de 90%, optimisant ainsi l’utilisation de l’énergie en période creuse et contribuant à soulager le réseau lors des fortes pointes de demande.
Le bitcoin mining, arme d’intégration massive des énergies renouvelables
Fait encore plus surprenant pour les non-initiés, le bitcoin mining peut aussi favoriser l’intégration des énergies renouvelables (EnR) aux réseaux existants, en rendant ces derniers plus fiables et plus stables. Qu’elles soient solaire ou éolienne, les EnR sont, par essence, intermittentes : un panneau photovoltaïque ne produit de l’électricité que si le soleil brille, une éolienne que s’il y a du vent. Au-delà de la flexibilité de consommation des fermes de minage, celles-ci peuvent être stratégiquement implantées à proximité immédiate des sources d’EnR, dont elles absorberont la production excédentaire – un deal gagnant-gagnant pour les mineurs comme les producteurs d’énergie.
En effet, une étude récente a montré que l’association d’une ferme solaire avec le minage de bitcoin réduisait son retour sur investissement à seulement 3,5 ans – contre 8,1 ans en cas de vente exclusive au réseau – offrant aux projets renouvelables intégrant le minage un net avantage économique et une incitation accrue à développer leurs capacités. Par ailleurs, installer une ferme de minage à proximité d’une nouvelle centrale électrique permet, en consommant l’excédent de production, de rentabiliser bien plus rapidement l’investissement initial et d’accélérer le développement du réseau de distribution. Ce faisant, le bitcoin mining peut très concrètement soutenir le déploiement d’installations électriques dans des zones reculées ou des régions au sein desquelles le réseau de distribution n’est pas encore totalement déployé.
Autant d’atouts qui expliquent pourquoi l’énergie éolienne représente déjà 14% de l’énergie de minage aux Etats-Unis, le solaire 5% et l’hydroélectricité 23%. Et d’autres pistes sont à l’étude, reposant sur le biogaz, sur la géothermie (en Islande et au Salvador, notamment), voire sur le gaz de torchage dans les champs gaziers américains.
L’Europe, future terre promise du mining vert
Avec son ambitieuse politique de transition énergétique, son besoin de stabiliser les réseaux et son développement rapide des infrastructures numériques, l’Europe apparaît comme un marché clé pour ces innovations.
En Allemagne, Deutsche Telekom, le plus grand fournisseur de télécommunications sur le Vieux continent, a ainsi annoncé en 2024 son intention de se lancer dans l’extraction de bitcoin. Il s’agira, ici encore, de valoriser l’énergie excédentaire issue des EnR, « qui resterait autrement inutilisée », précise un communiqué du groupe allemand. Comme l’a expliqué le groupe, les EnR « produisent de plus en plus d’énergie excédentaire » ; le projet pilote vise donc à « valider le processus pour l’Allemagne » selon Deutsche Telekom, qui met en avant l’aspect « régulateur/stabilisateur » de son initiative.
Si ce type de projet venait à se multiplier sur le sol européen, le continent pourrait exploiter le potentiel du minage de Bitcoin pour atténuer l’intermittence inhérente aux renouvelables, renforcer la position économique de ses fournisseurs d’électricité et encourager le déploiement accéléré des infrastructures énergétiques vertes. Cette régulation par le minage de bitcoins est d’ailleurs déjà pratiquée avec succès dans d’autres pays – une tendance qui n’est pas près de s’arrêter. Selon les données publiées en août 2024 par le Digital Assets Research Institute (DARI), l’industrie du minage de bitcoin utilise déjà plus de 56% d’EnR dans ses opérations de minage.
Loin de se limiter à un simple ajustement technique, les dernières innovations dans le minage de bitcoins esquissent une transformation structurelle de l’industrie. En mettant à profit ses atouts énergétiques et numériques, l’Europe a l’opportunité de devenir un pôle d’innovation et de durabilité dans lequel le minage de bitcoin pourrait contribuer à accélérer la transition énergétique plutôt qu’à la freiner.
