La Chine vient de franchir une étape marquante dans l’agriculture urbaine avec l’ouverture de la toute première ferme verticale à 20 niveaux au monde, implantée à Chengdu, dans la province du Sichuan. Cette innovation ne se limite pas à un simple tour de force technologique, elle répond aussi à un besoin pressant de recyclage innovant pour nourrir une population mondiale en constante augmentation tout en préservant les ressources naturelles. En se servant de l’intelligence artificielle et de la robotique, cette ferme promet de bouleverser notre manière de produire des aliments.
Gestion automatisée pour une production efficace
La ferme verticale de Chengdu est pilotée intégralement par des robots et une intelligence artificielle de pointe. Grâce à ces technologies, on peut récolter jusqu’à dix récoltes de légumes par an, ce qui optimise le stockage d’énergie pour une production continue. Les robots s’occupent des cultures, permettant de récolter des salades en seulement 35 jours, ce qui fait bien plus que ce qu’on peut obtenir avec les méthodes classiques. En plus, cette technique réduit l’utilisation de la terre et de l’eau, rendant l’ensemble de l’exploitation plus respectueuse de l’environnement grâce à une technologie de recyclage.
Le système s’appuie sur une base de données très pointue qui recense 1 300 combinaisons de lumière pour 72 types de cultures différentes. Des diodes LED colorées fournissent aux plantes exactement la lumière qu’elles demandent à chaque étape de leur croissance. Wang Sen, l’un des chercheurs du projet, a expliqué : « Nous pouvons combiner différentes quantités de lumière rouge, bleue, jaune, ultraviolet proche et infrarouge proche à différents stades du cycle de vie de la plante. »
Avantages et soutenabilité
Comparé à l’agriculture classique où la terre et l’eau se font parfois rares, les fermes verticales représentent une alternative intéressante. Les chercheurs ont prouvé qu’il n’existe pas de différence notable entre les plantes cultivées en laboratoire et celles produites selon les méthodes traditionnelles. Par ailleurs, ces installations permettent une production continue tout au long de l’année.
Les cycles de culture accélérés ne se contentent pas d’augmenter le nombre de récoltes annuelles ; ils permettent aussi d’accélérer la sélection végétale. Cela profite particulièrement à des cultures comme le blé, le coton et le soja, pour lesquelles plusieurs générations peuvent être obtenues chaque année.
Une tendance qui se propage
L’engouement pour les fermes verticales ne se limite pas à la Chine. Des projets semblables ont vu le jour aux États-Unis dans des villes telles que New York, Chicago et San Francisco, mais aussi en Suède et aux Pays-Bas. En France, le modèle se développe aussi avec la ferme « Jungle », située à Château-Thierry dans l’Aisne, qui cultive salades et herbes aromatiques sans terre ni soleil grâce à des LEDs violettes.
L’Institut d’agriculture urbaine (IUA) de l’Académie chinoise des sciences agricoles (CAAS), à l’origine du projet, est en discussion avec plusieurs entreprises pour lancer la commercialisation de cette technologie innovante. Cette démarche pourrait bien changer la donne pour notre manière de nourrir le monde.
