Le réacteur nucléaire le plus puissant d’Europe, l’EPR Olkiluoto 3 en Finlande, a connu une fuite de liquide de refroidissement radioactif lors d’une opération de maintenance.
Le nucléaire est souvent présenté comme une solution incontournable pour garantir l’indépendance énergétique et réduire les émissions de gaz à effet de serre. Pourtant, chaque incident, aussi maîtrisé soit-il, remet en question la fiabilité et la sécurité de cette technologie. L’EPR Olkiluoto 3, symbole du renouveau nucléaire européen, vient d’être touché par une fuite de liquide radioactif. Un événement qui relance les débats sur la gestion des infrastructures nucléaires en Europe et leurs défis technologiques.
Un incident sur le plus puissant réacteur nucléaire d’Europe
Le 7 mars 2025, l’exploitant finlandais TVO a signalé une fuite de 100 m³ de liquide de refroidissement radioactif au sein du réacteur EPR Olkiluoto 3 (OL3). Cet incident s’est produit lors de la maintenance annuelle du réacteur, plus précisément lors du remplissage de la piscine de réacteur. Le liquide s’est écoulé dans des salles de confinement fermées et dans le système de drainage du sol de l’enceinte de confinement, selon le communiqué officiel de TVO.
L’Autorité finlandaise de sûreté nucléaire (Stuk), immédiatement informée, a confirmé que la situation ne représentait aucun risque pour l’environnement ni pour le personnel. Un constat qui, malgré son caractère rassurant, soulève néanmoins des préoccupations.
Une cause humaine et une gestion sécurisée
TVO a rapidement identifié l’origine du problème : une trappe de la piscine du réacteur mal refermée. Cette erreur humaine a permis au liquide de s’écouler en dehors du circuit prévu. L’opérateur assure que les mesures de confinement ont fonctionné et que la fuite n’a pas eu d’impact direct sur l’environnement extérieur. Une enquête a été ouverte, et TVO devra soumettre un rapport détaillé à l’autorité finlandaise afin d’éviter qu’un tel incident ne se reproduise à l’avenir. L’exploitant a également assuré que la maintenance annuelle, qui devrait durer jusqu’en mai, se poursuivra comme prévu.
Quelles conséquences pour le nucléaire en Europe ?
L’incident d’Olkiluoto 3 vient ajouter une pierre à l’édifice des polémiques autour des réacteurs EPR (European Pressurized Reactor), des modèles censés représenter la vitrine du nucléaire européen. Ce type de réacteur a été développé pour être plus puissant, plus sûr et plus performant que ses prédécesseurs. Pourtant, il a accumulé des retards considérables et des surcoûts astronomiques.
En Finlande, la mise en service d’Olkiluoto 3, initialement prévue en 2009, n’a eu lieu qu’en avril 2023, soit avec quatorze ans de retard. Le projet a vu son coût exploser, passant d’une estimation initiale de 3,2 milliards d’euros à près de 11 milliards d’euros. La France connaît également des difficultés avec l’EPR de Flamanville, dont la mise en service prévue en 2012 a été sans cesse repoussée et dont la facture est passée de 3,3 à 13,2 milliards d’euros. Ce dépassement rappelle les défis technologiques et budgétaires auxquels sont confrontés ces réacteurs nouvelle génération.
Sécurité nucléaire : un débat relancé ?
L’incident d’Olkiluoto 3 survient dans un contexte de relance du nucléaire en Europe, notamment en France, où plusieurs réacteurs EPR doivent être construits dans les années à venir. Si les autorités finlandaises et TVO affirment que cet événement ne présente aucun danger, il met néanmoins en exergue les risques liés à la gestion humaine des infrastructures nucléaires de nouvelle génération.
Les écologistes et les opposants au nucléaire ne manqueront pas de souligner ces défaillances, en rappelant les nombreuses difficultés rencontrées par les réacteurs EPR depuis leur conception. À l’inverse, les partisans du nucléaire insistent sur le fait que les mécanismes de sécurité ont fonctionné, empêchant toute contamination extérieure. Le débat est d’autant plus vif que l’Union européenne, en quête d’une indépendance énergétique accrue, mise de plus en plus sur le nucléaire pour réduire sa dépendance aux énergies fossiles.
