La Chine vient de franchir une étape majeure dans le domaine de la recherche scientifique en activant la plus puissante installation d’hypergravité au monde. Cette prouesse technologique, capable de générer des forces 1900 fois supérieures à la gravité terrestre, ouvre de nouvelles perspectives pour la compréhension des phénomènes physiques extrêmes et le développement de technologies innovantes.
Une avancée majeure pour la science chinoise
Le projet, baptisé Centrifugal Hypergravity and Interdisciplinary Experiment Facility (CHIEF), a vu le jour à Hangzhou, capitale de la province du Zhejiang. Approuvé en 2018 par la Commission nationale du développement et de la réforme de Chine, sa construction a débuté en 2020 sous l’égide de l’Université du Zhejiang.
CHIEF se distingue par sa capacité à produire une force de 1900 g-t (gravité × tonne), surpassant ainsi l’installation américaine du Corps des ingénieurs de l’armée, limitée à 1200 g-t. Cette performance exceptionnelle fait de CHIEF l’installation d’hypergravité la plus avancée au monde, promettant des avancées significatives dans de nombreux domaines scientifiques.
Le gouvernement de Hangzhou a salué cette réalisation comme « une étape cruciale dans l’avancement de la recherche sur l’hypergravité ». CHIEF comble en effet un vide dans les infrastructures de recherche chinoises, offrant une plateforme expérimentale de pointe pour relever des défis technologiques complexes.
Une infrastructure de recherche multidisciplinaire
L’installation CHIEF se compose de trois centrifugeuses d’hypergravité principales et de 18 unités embarquées. Ces centrifugeuses, conçues pour faire tourner rapidement des conteneurs, créent des conditions d’hypergravité en forçant les matériaux plus lourds vers les bords ou le fond.
Le projet comprend six chambres d’expérimentation en hypergravité, chacune dédiée à un domaine spécifique :
- Ingénierie des pentes et des barrages
- Géotechnique sismique
- Exploration des fonds marins
- Études des profondeurs terrestres
- Processus géologiques
- Traitement des matériaux
Cette polyvalence permettra aux scientifiques de simuler et d’analyser des phénomènes tels que les processus géologiques, le comportement des matériaux et les défis d’ingénierie dans des conditions extrêmes, ouvrant ainsi la voie à des découvertes potentiellement révolutionnaires.
Applications concrètes et perspectives d’avenir
L’une des applications les plus prometteuses de CHIEF concerne l’exploration des fonds marins. Les chercheurs pourront étudier les hydrates de gaz naturel, une source d’énergie propre potentielle présente dans les fonds marins et sous le pergélisol. En reproduisant et en optimisant les processus d’extraction, les scientifiques visent à minimiser les risques et à améliorer l’efficacité de l’exploitation de cette ressource abondante.
Le projet CHIEF s’inscrit dans une démarche plus large de développement scientifique et technologique en Chine. Tout comme la construction du premier gratte-ciel de 1 km, il illustre l’ambition chinoise de repousser les limites de l’ingénierie et de la science.
Voici un tableau récapitulatif des caractéristiques principales de CHIEF :
| Caractéristique | Valeur |
|---|---|
| Force maximale | 1900 g-t |
| Nombre de centrifugeuses principales | 3 |
| Nombre d’unités embarquées | 18 |
| Investissement | Plus de 2 milliards de yuans (276,5 millions USD) |
Avec un investissement de plus de 2 milliards de yuans (environ 276,5 millions de dollars américains), CHIEF représente un engagement majeur de la Chine dans la recherche scientifique de pointe. Cette installation, listée dans le 13e plan quinquennal chinois (2016-2020) comme l’une des dix infrastructures scientifiques clés, positionne le pays à l’avant-garde de la recherche en hypergravité.
L’activation de CHIEF marque le début d’une nouvelle ère pour la science chinoise et mondiale. Les découvertes et innovations qui en découleront pourraient transformer notre compréhension de la physique et ouvrir la voie à des avancées technologiques dans des domaines aussi variés que l’ingénierie spatiale, la géologie et les sciences des matériaux.
https://www.ehangzhou.gov.cn/2022-12/21/c_282902.htm
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