Les opérations de nettoyage se poursuivent sur le site japonais de Fukushima. La compagnie Tepco (Tokyo Electric Power) a annoncé le mercredi 22 octobre dernier avoir entamé les opérations de retrait du toit provisoire apposé sur le réacteur 1. Cette couverture de précaution avait été installée au lendemain de la catastrophe de Fukushima Daiichi afin d’empêcher tout rejet radioactif supplémentaire.

Le réacteur 1 de la centrale de Fukushima fait partie des trois réacteurs lourdement endommagés lors de l’incident de mars 2011. Le cœur du réacteur avait alors fondu et le bâtiment littéralement explosé. Pour limiter les rejets, l’exploitant avait recouvert l’installation en octobre 2011 d’un toit provisoire. Un toit qu’il faut maintenant désinstaller pour laisser place aux opérations de nettoyage destinées à dégager l’ensemble des détritus et des assemblages de combustibles usés encore présents dans la piscine de désactivation du réacteur.

Une opération des plus délicates qui fait craindre de nouvelles échappées de substances radioactives. Tepco avait en effet subi un premier revers en octobre 2013 lors d’une opération similaire réalisée sur le réacteur 3 et qui avait occasionné une pollution supplémentaire dans la région.

Des dispositions particulières ont donc été mises en place cette fois-ci afin d’éviter tout rejet. Comme l’a déclaré la compagnie, “nous avons percé les panneaux, puis injecté une substance pour fixer les poussières radioactives afin d’éviter qu’elles ne volent, et nous avons commencé des inspections”.

Deux premiers panneaux seront retirés dans un premier temps au début du mois de novembre prochain et l’essentiel des opérations de démontage commencera en mars 2015. Le retrait des débris n’aura lieu quant à lui qu’en 2016.

En parallèle, un nouveau système de décontamination est entré en service. Présenté comme plus performant que le dispositif en vigueur actuellement, ce nouveau système devrait permettre d’optimiser le retraitement des centaines de milliers de tonnes de liquide radioactif stockées sur le site de Fukushima.

Crédits photo : IAEA