Bill Gates, fondateur de Microsoft, estime que les smartphones pourraient bientôt appartenir au passé. Selon les prédictions qu’il a formulées et que Medium a rapportées, ces appareils seraient amenés à céder la place à des tatouages électroniques, des dispositifs collés sur la peau capables de remplacer l’écran tactile par un simple geste.
Gates aurait investi massivement dans l’entreprise à l’origine de cette technologie, Chaotic Moon, une équipe de développement technologique fondée en 2010 aux États-Unis et rachetée par Accenture en 2015. Le projet se situe à la frontière entre esthétique et biotechnologie : contrairement à la bionique, il ne s’agit pas d’implanter une puce ou un composant électronique sous la peau.
L’encre du tatouage constitue elle-même le dispositif. Cette encre intelligente contient de minuscules nanocapaciteurs capables de collecter, recevoir et envoyer des informations, sans batterie volumineuse ni écran.
Concrètement, un effleurement sur la peau permettrait d’envoyer un message, de naviguer sur le web ou de déverrouiller une porte. Le dispositif, invisible et intégré au corps, rendrait l’interaction plus directe qu’avec un smartphone qu’il faut sortir de sa poche.
Les premières applications envisagées par les créateurs concernent le domaine médical et sportif. Les tatouages pourraient surveiller la fréquence cardiaque, la température corporelle ou les cycles de sommeil, et détecter des problèmes de santé avant qu’ils ne deviennent sérieux. Des capteurs signaleraient par exemple une fièvre ou une infection en envoyant automatiquement une alerte sur le téléphone de l’utilisateur, qui pourrait aussi stocker ses données corporelles sous forme de rapports médicaux.
D’après cette description, ces tatouages fourniraient des données plus précises et en temps réel que n’importe quel dispositif portable actuel.
À plus long terme, la technologie pourrait aussi servir à géolocaliser les utilisateurs ou à communiquer entre eux, par appel, message ou recherche d’adresse, un usage déjà représenté dans plusieurs films hollywoodiens avant même d’exister dans la réalité.
Des données biométriques qui inquiètent autant qu’elles séduisent
Cette promesse soulève une question de fond : qui possédera les données collectées, localisation comprise, et comment seront-elles protégées ? Un tatouage piraté exposerait son porteur à un vol d’identité via ses propres données biométriques stockées sur la peau.
En contrepartie, ces mêmes tatouages pourraient remplacer les mots de passe, les cartes de crédit et les clés physiques, avec un niveau de sécurité jugé plus robuste grâce à l’unicité biométrique de chaque individu.
L’autre effet attendu touche aux usages quotidiens. Sans écran à consulter en permanence, la technologie pourrait mettre fin à une forme d’addiction au smartphone et rendre les interactions moins fragmentées, ce qui modifierait la façon dont les individus se relient entre eux.
Reste la question de l’accès : si cette technologie venait à se généraliser, son coût et sa disponibilité pourraient ne pas être les mêmes pour tous, accentuant une fracture numérique déjà installée entre groupes sociaux.
Les fabricants actuels cherchent de leur côté à consolider leurs écosystèmes d’appareils, à investir la réalité virtuelle ou à faire fonctionner leurs produits jusque sur un écran de réfrigérateur. Le tatouage s’était déjà imposé comme une pratique répandue chez de nombreuses personnes bien avant qu’on songe à y ajouter une fonction au-delà de l’aspect sentimental ou esthétique.
