Faire monter son chauffe-eau à 60 °C une fois par semaine, puis le laisser fonctionner plus bas le reste du temps : cette méthode semblait concilier protection contre les légionelles et économies d’énergie. En Suisse, des spécialistes sanitaires remettent aujourd’hui en cause cette assurance. Dans une enquête diffusée le 9 novembre 2026 par la radio-télévision suisse SRF, le chimiste cantonal zurichois Martin Brunner recommande plutôt de maintenir le ballon à 60 °C.
La raison est simple : une montée ponctuelle à haute température peut chauffer l’eau stockée sans garantir que l’ensemble des conduites atteigne des températures suffisamment élevées. La chaleur se perd progressivement entre le ballon et les robinets. Ce sont pourtant les installations d’eau chaude, les portions de canalisations et la stagnation de l’eau qui comptent dans la prévention.
Pourquoi un programme anti-légionelles peut être trompeur
Les légionelles sont des bactéries susceptibles de proliférer dans certaines installations d’eau. Elles trouvent notamment des conditions favorables dans une eau stagnante dont la température se situe approximativement entre 25 et 45 °C. Leur inhalation dans de très fines gouttelettes, par exemple sous la douche, peut provoquer une infection pulmonaire. Boire l’eau ne constitue pas le mode de contamination habituel.
Dans les installations concernées, une chauffe brève ne garantit donc pas automatiquement une protection de tout le réseau. Le spécialiste suisse cité par SRF vise environ 60 °C à la sortie du ballon, 55 °C dans les canalisations et 50 °C aux points d’utilisation. L’association professionnelle suisse Suissetec recommande également 60 °C à la sortie du chauffe-eau.
Ce débat intéresse directement les foyers équipés de ballons électriques, de chauffe-eau thermodynamiques ou d’installations collectives. Une baisse de température peut réduire certaines pertes énergétiques, mais le résultat réel dépend de l’isolation du ballon, des conduites, des usages et du fonctionnement du système. SRF rapporte que l’ancien argument d’économie associé au cycle anti-légionelles n’est plus considéré comme convaincant par les spécialistes interrogés ; cela ne permet pas d’affirmer qu’aucun équipement ne réalise jamais d’économie.
En France, des règles à distinguer de la recommandation suisse
Il ne s’agit pas d’une nouvelle obligation applicable en France. Le cadre français relatif à l’eau chaude sanitaire distingue les risques de brûlure et de développement bactérien : dans les pièces destinées à la toilette, la température aux points de puisage est limitée à 50 °C ; des exigences de température dans le réseau ou le stockage s’appliquent selon la configuration et la capacité des installations.
Les recommandations sanitaires suisses rappellent aussi que la prévention dépend de l’entretien, de l’absence de stagnation prolongée et d’une température adaptée dans l’installation. Après une absence de plusieurs jours, le rinçage prudent des conduites est recommandé par les autorités locales suisses.
Pour un logement français, il serait imprudent de modifier au hasard le thermostat d’un chauffe-eau : trop bas, le réglage peut favoriser les bactéries ; trop haut aux robinets, il peut provoquer des brûlures. Le bon réglage dépend de la conception de l’installation et des dispositifs de mélange. Un professionnel peut vérifier à la fois la sécurité sanitaire, les températures réellement délivrées et la consommation d’énergie.
