En Essex, au Royaume-Uni, Terrence et Lesley Bridges ont remplacé la chaudière à gaz de leur bungalow par un data center domestique installé dans l’abri de jardin, raconte le magazine Marie France. Baptisé HeatHub, l’appareil est conçu par la start-up britannique Thermify. Résultat : la facture d’énergie du couple de retraités a chuté jusqu’à environ 90 %.
Terrence, 76 ans, et Lesley, 75 ans, vivent dans ce bungalow où le chauffage n’est pas un détail. Lesley souffre d’une sténose spinale et a besoin d’une chaleur constante. « C’est vraiment génial », résume Terrence, qui ajoute qu’« on ne peut pas reprocher quoi que ce soit au système de chauffage ».
Sa femme, elle, mesure le changement à sa manière : elle confie qu’ils n’ont plus besoin d’aller au sauna après être venus ici.
Un bain d’huile pour chauffer les radiateurs
Le HeatHub a la forme d’une grande armoire métallique posée dans le cabanon. À l’intérieur, plus de 500 mini-ordinateurs, dont des cartes Raspberry Pi, groupés par modules pouvant contenir jusqu’à 56 unités chacun. Ces machines effectuent du calcul pour des entreprises clientes, hébergement d’applications, traitement de données, analyses en continu, mais pas les tâches d’intelligence artificielle les plus lourdes.
Au lieu d’un refroidissement par ventilation classique, les serveurs baignent dans une huile caloporteuse. Cette huile capte la chaleur, passe par un échangeur thermique qui la transmet à l’eau du circuit domestique, laquelle alimente ensuite les radiateurs et l’eau chaude sanitaire.
L’électricité consommée par les serveurs est financée par les entreprises qui achètent la puissance de calcul, pas par le foyer. Pour Travis Theune, directeur général de Thermify, cette énergie devient « propre, verte, à un prix très bas voire nul ».
Avant l’installation, la facture de chauffage du couple tournait autour de 375 livres sterling par mois. Elle est tombée entre 40 et 60 livres depuis.
Un projet pilote mené avec UK Power Networks
L’installation chez les Bridges s’inscrit dans un projet pilote conduit par UK Power Networks. Leur maison a aussi été équipée de panneaux solaires et d’une batterie pour lisser davantage la facture. Daniel Greenwood, responsable patrimoine chez Eastlight Community Homes, vise une cinquantaine de foyers équipés dans une prochaine phase du programme.
Le sujet dépasse le seul confort d’un couple de retraités. Selon l’Agence internationale de l’énergie, les data centers représentent environ 2,5 % de la consommation électrique du Royaume-Uni, et jusqu’à 30 % de leur électricité peut partir dans le refroidissement. La réutilisation de cette chaleur, qualifiée de fatale, intéresse de plus en plus d’acteurs : une piscine du Devon est déjà chauffée par ce type de dispositif.
Thermify prévoit des déploiements commerciaux à partir de 2027. Le matériel reste la propriété de l’entreprise, qui assure l’alimentation et la maintenance du boîtier installé chez les particuliers.
