Avec son visage motorisé, sa peau souple et sa silhouette humaine, cet androïde entend transformer l’intelligence artificielle conversationnelle en compagnon physique.
Développé par UWorld, une marque du groupe chinois UBTech, le U1 vise en priorité les personnes âgées et les célibataires. Le constructeur le présente comme un « compagnon émotionnel » capable d’écouter, de rassurer et d’apprendre à connaître son utilisateur au fil des conversations.
Une silhouette humaine pensée pour créer une proximité
Le U1 ne reprend pas l’apparence métallique souvent associée aux robots humanoïdes. UBTech a choisi une présentation plus réaliste, fondée sur une peau souple, des cheveux fins et un visage dont plusieurs parties peuvent bouger.
La tête, les yeux et la bouche sont motorisés afin de reproduire certaines expressions pendant les échanges. L’objectif est de donner l’impression que le robot regarde son interlocuteur, réagit à ses paroles et participe réellement à la conversation.
Deux morphologies sont proposées. La version féminine mesure 1,68 mètre, tandis que la version masculine atteint 1,83 mètre. Plusieurs styles sont disponibles, allant d’une apparence classique à des personnages inspirés de la science-fiction.
UBTech affirme également pouvoir personnaliser le visage du robot pour qu’il ressemble à un proche, une célébrité ou un personnage imaginaire. Selon La Presse, cette possibilité place le U1 à la frontière entre robotique sociale, avatar physique et reproduction artificielle d’une personne réelle.
Une intelligence artificielle installée dans un corps
Le U1 fonctionne comme une intelligence artificielle conversationnelle dotée d’une présence physique permanente. Il peut engager une discussion, écouter les préoccupations de son propriétaire et mémoriser progressivement ses préférences.
Selon UBTech, le robot serait capable de repérer certains signes de fatigue ou de stress, puis de répondre avec des paroles destinées à apaiser l’utilisateur. Il pourrait aussi rappeler la prise de médicaments, suggérer une tenue vestimentaire ou proposer de regarder un évènement sportif.
Le fabricant évoque également la détection de certains problèmes de santé. Les détails techniques permettant d’évaluer la fiabilité médicale de cette fonction n’ont pas été précisés dans les articles consultés. Ces capacités restent donc, à ce stade, des affirmations du constructeur plutôt que des performances validées par une étude indépendante.
Le robot est présenté comme disponible pour discuter à toute heure. Son autonomie physique atteint pourtant quatre heures au maximum, ce qui impose des périodes régulières de recharge, explique Futura Sciences.
Un compagnon, pas un robot domestique
Malgré sa silhouette humaine, le U1 n’est pas conçu pour accomplir les tâches ménagères. Il ne cuisine pas, ne repasse pas et ne nettoie pas le logement.
Ses mouvements semblent principalement concentrés sur le haut du corps et le visage. Le produit se rapproche donc davantage d’un assistant conversationnel incarné que d’un robot polyvalent capable de remplacer une aide humaine dans les activités quotidiennes.
UBTech précise aussi que le U1 n’est pas destiné, pour le moment, aux relations intimes. Son rôle annoncé reste celui d’un confident, d’un partenaire de loisirs et d’une présence destinée à réduire le sentiment d’isolement.
La campagne de présentation s’appuie sur le slogan « Endless love », traduit par « amour éternel ». Michael Tam, directeur général d’UWorld, décrit ainsi un robot capable d’offrir son affection « pour la vie ». Le lancement organisé à Shenzhen a mêlé décors de science-fiction, écrans géants et apparition du DJ norvégien Alan Walker.
