Dans un rapport prospectif publié le 1er juillet 2026, la Commission de régulation de l’énergie (CRE) pointe un phénomène redoutable baptisé « effet ciseau ». Les infrastructures gazières resteront largement nécessaires en 2050 pour acheminer le gaz décarboné, mais elles devront être financées par un nombre d’abonnés considérablement réduit. Le tarif de réseau, qui représente aujourd’hui environ un tiers de la facture totale de gaz d’un ménage, pourrait grimper de manière spectaculaire dans les vingt-cinq prochaines années. Emmanuelle Wargon, présidente de la CRE, résume la situation : « On a moins de consommation et moins de consommateurs, mais on a quand même besoin de maintenir un réseau et des infrastructures. »
La CRE alerte sur une explosion de la facture de gaz pour les ménages français d’ici 2050
Le régulateur a évalué trois scénarios de décroissance de la consommation gazière, tous s’inscrivant dans l’objectif de neutralité carbone fixé par la Stratégie nationale bas carbone 3 (SNBC 3). Dans le pire des cas, la hausse du tarif de réseau atteindrait 3,5 % par an hors inflation jusqu’en 2050. Une perspective qui inquiète particulièrement les ménages modestes et les occupants de logements sociaux, comme le souligne BFM TV.
Trois trajectoires de décroissance, des charges incompressibles
La CRE a bâti son analyse sur trois trajectoires distinctes de baisse de la consommation de gaz. Le premier scénario, élaboré par les gestionnaires de réseaux de gaz, table sur une décroissance modérée : la consommation passerait de 371 térawattheures (TWh) en 2025 à 320 TWh en 2050, soit une baisse de 14 %. Dans ce cas, le nombre d’utilisateurs raccordés au réseau diminuerait de seulement 9 %, passant d’environ 11 millions de clients aujourd’hui à un peu moins de 10 millions en 2050.
Les deux autres scénarios, développés par l’Agence de l’environnement et de la maîtrise de l’énergie (Ademe), dessinent un avenir plus radical. Le scénario intermédiaire (S3) prévoit une consommation de 245 TWh en 2050, avec une diminution de 26 % du nombre de clients, ramenant leur nombre à environ 8 millions. Quant au scénario de décroissance rapide (S1), il anticipe une chute vertigineuse : 165 TWh consommés en 2050, soit une baisse de 56 %, et seulement 5 millions d’abonnés restants, représentant une diminution de 60 % par rapport à aujourd’hui.
Or, le coût des infrastructures gazières ne suivra pas la même courbe descendante. Dans tous les scénarios, les charges relatives aux réseaux de transport et de distribution, aux installations de stockage et aux terminaux méthaniers ne baisseraient que de 11 % à 17 %. La raison ? La très grande majorité de ces infrastructures demeurera indispensable au fonctionnement du système énergétique français, même avec une consommation réduite. Les canalisations haute pression, les stations de compression, les terminaux méthaniers de Dunkerque, Montoir-de-Bretagne et Fos-sur-Mer resteront opérationnels pour assurer la sécurité d’approvisionnement et l’acheminement du biométhane.
Le tarif de réseau, une bombe à retardement pour les consommateurs
Les implications de cet effet ciseau sur la facture des ménages sont considérables. Dans le scénario de décroissance modérée (GR), le tarif de réseau moyen pour les clients en distribution progresserait de 0,2 % par an hors inflation jusqu’en 2050, une évolution qualifiée de « faible » par la CRE. Le scénario intermédiaire (S3) entraînerait une hausse modérée de 1,4 % par an. Mais dans le scénario de décroissance rapide (S1), la situation devient critique : le tarif de réseau bondirait de 3,5 % par an hors inflation pendant vingt-cinq ans.
Pour comprendre l’ampleur de la hausse, il faut rappeler que le tarif de réseau ne constitue qu’une partie de la facture totale de gaz. S’y ajoutent les coûts de commercialisation des opérateurs, incluant les certificats d’économie d’énergie, ainsi que les taxes prélevées par l’État. Toutefois, la part réseau représente aujourd’hui environ un tiers de la facture globale pour un ménage. Une hausse annuelle de 3,5 % sur ce poste pendant un quart de siècle se traduirait par un alourdissement significatif de la charge financière pour les consommateurs restants, d’autant que l’inflation viendrait s’ajouter mécaniquement à ces augmentations structurelles. Les ménages qui n’auront pas les moyens de basculer vers d’autres sources d’énergie, notamment ceux résidant dans le parc de logements sociaux, se retrouveront captifs d’un système dont le coût unitaire explosera.
Des coûts de démantèlement qui pèsent lourd dans l’équation
L’équation financière se complique davantage lorsqu’on intègre les coûts de démantèlement des infrastructures gazières. Dans le scénario de décroissance rapide, la CRE évalue ces coûts « autour des 10 milliards » d’euros, contre seulement 1 à 2 milliards dans les scénarios de décroissance modérée. Ces sommes colossales correspondent à la mise en sécurité ou à la dépose des infrastructures libérées : stations de compression, installations de sites de stockage, branchements et canalisations.
Le régulateur précise que ces coûts de démantèlement ont vocation à être couverts par le tarif de réseau, c’est-à-dire par les abonnés. S’ajoutent à cela les coûts échoués potentiels, correspondant à la valeur résiduelle des actifs dont la sortie pourrait être planifiée avant leur fin de vie économique. Dans le scénario de décroissance rapide, où 340 000 clients abandonneraient le gaz chaque année, ces coûts échoués s’accumuleraient rapidement. Un actif amorti sur quarante ans, mais démantelé au bout de vingt-cinq, pèserait ainsi sur les derniers utilisateurs du réseau.
La CRE identifie quatre grands postes de charges qui détermineront l’évolution des tarifs. Les charges nettes d’exploitation d’abord : frais de personnel, maintenance, structure, immobilier, télécommunications, impôts et taxes. Les investissements ensuite : renouvellement et modernisation des infrastructures, développement du biométhane, remplacement des compteurs intelligents. Viennent ensuite les coûts de démantèlement, puis les coûts échoués. Dans le scénario S1, ces quatre postes cumulés imposeraient une pression tarifaire insoutenable si aucune mesure d’anticipation n’était prise.
Les pistes de la CRE pour éviter le pire
Face à ce constat alarmant, la Commission de régulation de l’énergie propose plusieurs leviers d’évolution du cadre régulatoire pour rendre la transition énergétique soutenable pour les consommateurs. L’objectif affiché : « trouver la bonne répartition des charges entre les consommateurs actuels et futurs permettant d’atteindre un niveau de tarif soutenable en 2050, sans néanmoins pénaliser excessivement les consommateurs d’aujourd’hui. »
Concrètement, la CRE envisage d’anticiper certaines dépenses plutôt que de les reporter intégralement sur les consommateurs de 2050. Emmanuelle Wargon explique : « Si on anticipe des charges, ça veut dire qu’on augmente un peu plus vite les tarifs de réseau de gaz bientôt pour qu’ils arrivent moins haut en 2050. » À l’inverse, si ces charges augmentent naturellement sans anticipation, « ils arrivent plus haut pour moins de consommateurs en 2050. » Un arbitrage délicat entre justice intergénérationnelle et soutenabilité immédiate. Techniquement, il s’agirait d’intégrer dès maintenant dans les tarifs une part des coûts de démantèlement futurs, ou d’accélérer l’amortissement de certains actifs pour éviter qu’ils ne deviennent des coûts échoués.
Le régulateur préconise également de maintenir un cadre régulatoire incitatif sur les coûts dans la durée, avec comme contrepartie une régulation incitative à la qualité de service. Il s’agit de garantir un cadre permettant la poursuite des investissements pour assurer la sécurité des réseaux en phase de décroissance, tout en intégrant progressivement les charges de démantèlement dans les tarifs. La CRE insiste sur la nécessité de maintenir dans la durée l’attractivité des opérateurs et d’accompagner les effectifs dans la transition. Un sujet sensible : les effectifs des gestionnaires de réseaux gaziers devront être progressivement réduits, ou redéployés vers d’autres activités, comme le développement des infrastructures électriques.
Une approche territoriale indispensable
Au-delà des mécanismes tarifaires nationaux, la CRE estime indispensable d’engager une démarche locale et coordonnée. Le régulateur invite les acteurs locaux à identifier les zones nécessitant une présence durable du réseau gazier, notamment lorsqu’il alimente un réseau de chaleur urbain ou sert des usages industriels. Selon la CRE, au moins 20 % des communes françaises, soit 2 000 d’entre elles représentant 6,8 millions de consommateurs actuels, sont concernées par au moins un usage nécessitant durablement la présence d’un réseau de gaz.
Une telle approche territoriale permettrait d’optimiser le maintien des infrastructures là où elles restent pertinentes, tout en planifiant le démantèlement progressif dans les zones où le gaz n’a plus d’avenir. Une coordination éviterait des investissements inutiles et réduirait les coûts échoués. Toutefois, sa mise en œuvre suppose une gouvernance locale renforcée et une coordination étroite entre les autorités organisatrices de la distribution du gaz, les opérateurs et les collectivités territoriales. Les communes devront notamment arbitrer entre le maintien du gaz pour certains usages stratégiques et l’électrification complète de leur territoire, comme d’autres secteurs énergétiques le font déjà.
La CRE explore également des pistes plus radicales à long terme : le rapprochement des systèmes gaziers et électriques, une prise en compte d’une partie des coûts de réseaux dans le budget de l’État, ou encore une contribution dans certains cas des autorités organisatrices de la distribution du gaz. Ces options, qui sortent du cadre tarifaire traditionnel, témoignent de l’ampleur du défi à relever. Le rapprochement gazier-électrique pourrait notamment permettre de mutualiser certaines infrastructures de transport d’énergie, ou de transférer une partie des coûts fixes du gaz vers le budget électrique, plus large et plus stable.
Un calendrier serré pour des décisions cruciales
Les pistes de réflexion présentées dans ce rapport ne constituent pas encore des décisions définitives. Elles seront intégrées, le cas échéant, dans les prochaines discussions tarifaires concernant les tarifs de gaz, qui s’ouvriront en 2027 pour une décision début 2028. Le calendrier laisse peu de marge de manœuvre pour élaborer un consensus entre les multiples parties prenantes : opérateurs, administration, régulateurs européens, autorités organisatrices, associations d’élus, associations de consommateurs et organisations syndicales.
La CRE rappelle que ces scénarios ne doivent pas être interprétés comme des prévisions, mais comme un champ des possibles auquel le cadre de régulation doit être capable de s’adapter. « On ne sait pas dire à quel scénario on sera, précise Emmanuelle Wargon. On sera quelque part entre l’hypothèse haute et l’hypothèse basse, mais nous devons avoir un scénario soutenable quel qu’il soit. »
En attendant, les consommateurs de gaz peuvent s’attendre à une période d’incertitude tarifaire. Si la CRE parvient à lisser les hausses par une anticipation intelligente des charges, l’impact sur les ménages pourrait rester gérable. Mais dans le scénario de décroissance rapide, même avec les mesures d’accompagnement envisagées, la facture de gaz risque de devenir un fardeau pour les derniers abonnés. La transition énergétique a un prix, et ce sont les consommateurs qui, in fine, le paieront. Reste à savoir si ce prix sera équitablement réparti entre générations et territoires.
