Une innovation pourrait bien bousculer le monde de l’énergie. La société américaine NRD, LLC a présenté un prototype de batterie nucléaire miniature, appelé NBV, annoncé comme offrant une autonomie d’un siècle, rapporte le magazine Science et Vie. Cette miniaturisation, « de la taille d’un dé », a suscité beaucoup d’intérêt, surtout pour des usages nécessitant une alimentation continue dans des endroits difficiles d’accès. Reste que ses performances n’ont pas encore fait l’objet de validations indépendantes, une étape nécessaire avant de croire toutes les promesses.
La technique derrière le NBV
Annoncé le 10 avril 2026, le modèle NBV repose sur une avancée technique assez frappante : il mesure seulement 20 mm × 20 mm pour une épaisseur de 12 mm. La batterie exploite la désintégration radioactive du nickel-63 et fonctionne selon un principe betavoltaïque. Les particules bêta frappent un semi‑conducteur interne et génèrent un courant continu faible, oscillant entre 5 nW et 500 nW, avec une tension allant de 1 à 20 V. Sa conception entièrement solide, sans pièces mobiles, limite le risque de panne mécanique et permet un fonctionnement même dans des environnements difficiles.
Promesse de 100 ans : prudence et validations à venir
L’annonce d’une autonomie exceptionnelle de 100 ans se base sur la longue demi‑vie du nickel-63. NRD précise toutefois que ces chiffres reposent pour l’instant sur des projections théoriques, faute de tests indépendants confirmant ces estimations. Shel Alfiero, CEO de NRD, met en avant la robustesse et l’autonomie de la série NBV, en la présentant comme une solution pour des applications critiques demandant une fiabilité sur le long terme. L’entreprise n’a en revanche pas communiqué de calendrier précis pour la commercialisation ni d’indication sur le prix public.
Où on pourrait l’utiliser
Le potentiel d’utilisation de la batterie NBV est vaste, surtout pour des secteurs qui ont besoin d’une alimentation sans interruption dans des milieux hostiles ou difficiles d’accès. Kevin Heffler, COO de NRD, décrit cette innovation énergétique comme le pont entre leurs décennies d’expérience en matériaux nucléaires et le développement de nouvelles solutions énergétiques. Les applications visées comprennent :
- capteurs industriels
- balises environnementales
- dispositifs de sécurité
- et certaines plateformes équipées d’intelligence artificielle.
Les scénarios idéaux sont ceux où la maintenance régulière est impossible, par exemple des capteurs de pression au fond de pipelines ou des sondes en Arctique.
