Perdu au cœur du Sahara libyen, le Mont Arkanu se détache comme un phénomène géologique étonnant. Sa découverte et son étude, en grande partie grâce à l’Earth Observatory de la NASA, ont mis en évidence un massif complexe formé d’anneaux rocheux concentriques qui s’étendent sur 24,14 km. Ces formations continuent de fasciner scientifiques et chercheurs.
Des anneaux rocheux qui n’en finissent pas de surprendre
Le Mont Arkanu se caractérise par des anneaux rocheux concentriques s’étalant sur plusieurs kilomètres. Ces structures, composées de basalte et de granit, résultent d’intrusions magmatiques répétées qui ont laissé des couches d’orgine ignée distinctes, dont les centres sont à peu près alignés vers le sud-ouest. Comme le note l’Earth Observatory de la NASA : « des événements d’intrusion répétés ont produit une série d’anneaux chevauchants, leurs centres étant approximativement alignés vers le sud-ouest ».
Au sommet du complexe, une étrange formation en « chapeau » attire l’œil. Fait de grès, de calcaire et de quartz, ce revêtement sédimentaire tranche nettement avec la roche ignée autour et offre un bon aperçu des interactions entre différentes couches de la croûte terrestre.
Un chaudron magmatique qui a mijoté des millions d’années
L’idée initiale d’un cratère lié à une météorite a été abandonnée au profit d’une explication magmatique : le Mont Arkanu s’est formé par des remontées répétées de magma sur des centaines de millions d’années. Ces épisodes ont façonné un paysage marqué par des intrusions successives qui ont donné naissance à des anneaux rocheux superposés. Ces structures racontent l’histoire de l’activité interne de la Terre, alors que le magma s’infiltrait dans la croûte pour créer ce massif singulier.
L’eau, même minimale, qui transforme le désert
Le climat du Sahara ici est hyper-aride et les pluies se font rares. Pourtant, le Mont Arkanu parvient à capter entre 5 et 10 mm de pluie par an grâce à la précipitation orographique, là où le désert alentour reçoit les 1 à 5 mm annuels. Ces gouttes, bien que minimes, alimentent les wadis qui, à l’occasion, inondent, sculptent les parois et provoquent une érosion continue. Ces conditions permettent aussi la présence d’une végétation fragile, offrant une sorte d’oasis relative au milieu du désert.
