Le 12 août 2025, le Département américain de l’Énergie a lancé un programme pilote visant à déployer rapidement de nouveaux réacteurs nucléaires innovants. Onze projets privés ont été retenus, avec un objectif ambitieux : obtenir la criticité d’au moins trois unités d’ici le 4 juillet 2026.
Le Nuclear Reactor Pilot Program marque une étape inédite dans la stratégie énergétique américaine. Lancé officiellement par le Département de l’Énergie (DOE) le 12 août 2025, il réunit onze projets de réacteurs nucléaires avancés portés par des entreprises privées. Cette initiative contourne les procédures habituelles de la Nuclear Regulatory Commission (NRC) et impose un calendrier particulièrement serré.
USA : Un programme stratégique de réacteurs nucléaires
Selon le communiqué officiel du DOE, « Le Département de l’Énergie des États-Unis (DOE) a aujourd’hui officiellement lancé le Programme Pilote de Réacteurs du président Trump ». Le ministère précise qu’il travaillera « initialement avec onze projets de réacteurs avancés pour faire progresser leurs technologies vers un déploiement » et que l’objectif est « de construire, exploiter et atteindre la criticité d’au moins trois réacteurs expérimentaux d’ici le 4 juillet 2026 ».
Les entreprises sélectionnées sont : Aalo Atomics Inc., Antares Nuclear Inc., Atomic Alchemy Inc., Deep Fission Inc., Last Energy Inc., Oklo Inc., Natura Resources LLC, Radiant Industries Inc., Terrestrial Energy Inc. et Valar Atomics Inc.. La société Oklo Inc. est retenue pour deux projets distincts précise World Nuclear News.
Un cadre réglementaire exceptionnel pour développer l’énergie nucléaire
Le programme bénéficie d’ordonnances qui « permettent au Département de l’Énergie d’autoriser les réacteurs expérimentaux, sans passer par la NRC », relaye Reuters. James P. Danly, secrétaire adjoint à l’Énergie, s’est expliqué : « Le Programme Pilote de Réacteurs du président Trump est un appel à l’action ». Il a ajouté : « Ces entreprises visent toutes à atteindre la criticité en toute sécurité d’ici le Jour de l’Indépendance, et le DOE fera tout ce qui est en son pouvoir pour soutenir leurs efforts ».
Technologies retenues et capacités prévues
Les onze projets couvrent des concepts variés, allant du micro-réacteur portable au réacteur de recherche, avec des puissances allant de 500 kW à 20 MWe :
- Aalo Atomics : micro-réacteur refroidi au sodium, fabriqué en usine, d’une puissance électrique de 10 MWe.
- Antares Nuclear : modèle R1 refroidi par caloducs au sodium, de 500 kW.
- Atomic Alchemy : réacteur à eau légère VIPR, de 15 MWt.
- Deep Fission : réacteur à eau pressurisée (PWR) de 15 MWe, installé à environ 1,6 km sous terre via un forage de 76 cm de diamètre.
- Last Energy : réacteur PWR-20 de 20 MWe.
- Natura Resources : réacteur de recherche à sels fondus de 1 MWt.
- Radiant Industries : micro-réacteur transportable à gaz haute température (HTGR) de 1 MWe.
(Sources : World Nuclear News, 13 août 2025)
Le DOE a précisé : « Chaque entreprise sera responsable de tous les coûts associés à la conception, la fabrication, la construction, l’exploitation et le démantèlement de ses réacteurs expérimentaux ».
