En 2024, trois éoliennes installées sur l’exploitation d’Evie Haupt, dans le centre de l’Iowa, lui ont rapporté environ 35 000 dollars, selon un article de CBS News signé Janet Shamlian et Alicia Hastey. Les machines n’occupent pourtant que moins de 2 hectares sur les 65 que compte sa ferme.
Ce revenu locatif a permis de faire passer une dette agricole de 350 000 dollars à 67 000 dollars, soit un remboursement de plus de 80 %.
Cette dette remonte à une dizaine d’années, après le décès de son mari. À 75 ans, Evie Haupt continue de cultiver la majeure partie de ses terres : chaque éolienne occupe moins d’un acre. Les contrats de location comportent des ajustements liés à l’inflation, ce qui fait progresser les paiements avec le temps et protège les propriétaires des variations de coûts.
« Je considère cela comme un progrès. Je pense que nous ne pouvons pas faire obstacle au progrès. », confie-t-elle à CBS News. Elle reste attachée à l’agriculture traditionnelle mais voit dans l’énergie propre une avancée pour les communautés rurales. Elle ajoute : « Je dois consacrer un ou deux hectares de mes terres à la production d’une ressource que nous utilisons tous au quotidien et dont nous voulons tous consommer davantage chaque jour. Je suis donc heureux de pouvoir contribuer à cette production. »
Le Département de l’Agriculture des États-Unis prévoit une baisse de 25 % des profits agricoles, du fait de la hausse des coûts, de l’évolution des prix des récoltes et de conditions météorologiques imprévisibles. Pour de nombreuses fermes familiales, ces revenus annexes sont devenus des bouées de sauvetage financières, l’endettement pouvant contraindre des familles à vendre des terres transmises depuis des générations.
Plus de 6 000 éoliennes dans l’État
Il y a vingt ans, l’Iowa comptait seulement quelques centaines d’éoliennes, selon l’Administration américaine de l’information sur l’énergie. L’État en compte plus de 6 000, qui produisent environ 60 % de son énergie. À l’échelle du pays, plus de 70 000 éoliennes terrestres sont en service, d’après le Département de l’Énergie des États-Unis, et l’éolien fournit environ 10 % du réseau électrique national.
Selon les responsables fédéraux de l’énergie, cette production équivaut au retrait de 73 millions de véhicules particuliers de la circulation.
Kathy Law, avocate spécialisée en droit de l’énergie, a participé à l’installation de près de la moitié des éoliennes de l’Iowa. Elle a grandi dans une ferme, épousé un agriculteur, et voulait étudier le droit au lycée. La crise agricole des années 1980 l’a retenue à l’exploitation familiale.
Elle est entrée en faculté de droit dans la quarantaine et a obtenu son diplôme le même jour que son fils terminait ses études secondaires, avant de présider pendant trois ans l’Iowa Wind Energy Association.
« Grâce à mon expérience du monde agricole, je pense être capable de parler le même langage que les propriétaires terriens intéressés par l’installation d’éoliennes sur leurs terres et d’échanger avec eux. », explique-t-elle à CBS News.
La croissance rapide de l’éolien suscite une opposition dans certains comtés ruraux, où des critiques locaux estiment que les machines changent l’aspect des campagnes, génèrent des nuisances sonores et menacent les oiseaux et les chauves-souris. Kathy Law considère que les propriétaires terriens doivent pouvoir décider librement de ce qui se passe sur leur propriété.
« Personne ne les oblige à installer cela sur leurs fermes ou sur leurs terres. Nous voulons pouvoir installer des éoliennes sur nos terres et en retirer les avantages. », affirme-t-elle.
