348,2 Mbps en téléchargement avant l’expérience, 550,4 Mbps après. Scotché plusieurs feuilles de papier aluminium au mur derrière le routeur et le modem a permit de mesurer une hausse de plus de 200 Mbps, soit une progression d’environ 58 %, avec l’application d’analyse Wi-Fi NetSpot.
La vitesse d’upload, elle, n’a progressé que de 3 %, passant de 21,9 Mbps à 24,8 Mbps. Le ping s’est au contraire dégradé, de 46 à 58 millisecondes, une hausse de 12 ms qui va à l’encontre de l’effet recherché. Sur l’échelle de référence retenue, un ping inférieur à 20 ms est jugé excellent, 46 ms est qualifié de bon et 58 ms de correct.
Pour ce test, il a fallut environ 23 mètres de papier aluminium basique au supermarché avant de le fixer au mur situé derrière les appareils. Si le routeur envoie du signal dans toutes les directions, une partie part directement dans le mur du voisin et se perd. Le papier aluminium pourrait rediriger cette énergie gaspillée vers l’intérieur de l’appartement.
Dans les faits, malgré ces chiffres, aucune différence perceptible n’a été remarqué. Deux explications possibles : la connexion était déjà solide, ou pas assez de programmes exigeants n’ont été utilisé pour révéler le potentiel de la méthode.
Une étude de Dartmouth avait déjà mesuré l’effet
L’astuce n’est pas née sur les réseaux sociaux. En 2017, des chercheurs du Dartmouth College ont réalisé des mesures scientifiques réelles pour vérifier si un réflecteur en aluminium améliore vraiment le signal Wi-Fi, une pratique jusque-là plutôt déconseillée par les experts en technologie.
L’équipe, dirigée par Xia Zhou, professeure assistante à Dartmouth, n’a pas testé du papier aluminium froissé à la main. Elle a conçu des formes en plastique imprimées en 3D, recouvertes de papier aluminium et calculées par un algorithme baptisé WiPrint, qui déterminait la meilleure courbe en fonction de la disposition d’une pièce.
Placé près des antennes d’un routeur Netgear R700, un modèle bi-bande diffusant en 2,4 et 5 GHz, ce réflecteur a fait grimper la force du signal de 50 % dans la direction ciblée, et réduit la fuite vers les zones non désirées d’environ 75 %, soit une baisse de 6 dB, selon TechCrunch.
Dans un entretien accordé à ce média, Zhou a expliqué que son objectif était d’aider les gens ordinaires à contrôler leur Wi-Fi domestique sans formation technique, une manière selon elle de lower the barrier. Elle a aussi affirmé qu’un réflecteur personnalisé à 35 dollars pourrait surpasser des antennes directionnelles commerciales coûtant des milliers de dollars, une évaluation venant de l’équipe elle-même et non d’un laboratoire indépendant.
L’équipe a également testé l’astuce virale de la canette de soda derrière le routeur, avec des résultats moins fiables : les testeurs à domicile rapportent en général des gains plus modestes, souvent entre 10 et 20 %.
La physique ne fait pas débat, le bricolage inquiète
Interrogés par Popular Science, deux experts extérieurs au projet de Dartmouth confirment le principe. Swarun Kumar, chercheur à Carnegie Mellon University, n’a pas testé lui-même la méthode mais juge que le raisonnement de l’équipe « makes perfect sense ».
Eric Siu, chef de produit chez Linksys, décrit le signal d’une antenne classique comme un donut : il rayonne latéralement, avec une couverture plus faible au-dessus et en dessous. Une feuille courbée agit alors comme un réflecteur de lampe torche, qui capte l’énergie partie vers l’arrière et la renvoie vers l’avant. Selon Siu, la méthode does sort of work.
Sa réserve porte sur la réglementation. Aux États-Unis, la Federal Communications Commission (FCC) limite la puissance qu’un routeur peut envoyer dans une direction donnée. Un réflecteur passif n’augmente pas la puissance totale, mais concentre l’énergie. Siu affirme ne pas pouvoir recommander officiellement la méthode, « mainly for regulatory reasons ».
Un routeur ainsi modifié pourrait en théorie interférer avec d’autres services radio, même si la FCC ne viendra probablement pas frapper à la porte pour une feuille de cuisine.
Comment poser la feuille sans surchauffer l’appareil
Le papier aluminium n’augmente la puissance totale d’aucun routeur : il concentre l’énergie existante dans un faisceau avant plus étroit, plus fort devant le réflecteur et plus faible derrière. Le mode d’emploi tient en quelques gestes : débrancher le routeur, découper une feuille de papier aluminium, la courber légèrement derrière les antennes sans envelopper l’appareil, puis la rebrancher en orientant l’ouverture vers la pièce à couvrir.
L’erreur la plus fréquente reste d’envelopper complètement le boîtier : les routeurs chauffent, et l’aluminium emprisonne cette chaleur, ce qui peut raccourcir leur durée de vie.
Ce que le papier aluminium ne corrige pas
La méthode ne répare rien de structurel. Murs en béton, conduits métalliques et gros appareils électroménagers bloquent le Wi-Fi quel que soit le réflecteur posé, et l’étude de Dartmouth ne prouve pas qu’une feuille pliée à la main, sans forme imprimée en 3D, offre le même gain de 50 % que les prototypes du laboratoire. Pour la plupart des foyers, repositionner le routeur ou investir dans un répéteur reste la solution la plus fiable.
