Dans le cadre du projet GH2DEM, une avancée majeure secoue le paysage énergétique : la production simple et le stockage sécurisé d’hydrogène à partir de l’eau de mer. Cette initiative pourrait bien faire basculer le transport maritime vers une nouvelle ère de décarbonation. Portée par une équipe de l’Université Brunel de Londres et l’entreprise Genuine H2, la technologie promet de répondre aux obstacles historiques de l’hydrogène : coûts élevés, problèmes de stockage et infrastructures insuffisantes.
Des innovations qui font la différence
Les chercheurs de l’Université Brunel de Londres, dirigés par le Professeur Xinyan Wang, ont mis au point une méthode innovante pour produire de l’hydrogène, rapporte le Sciencepost. Elles permettent de fractionner l’eau de mer pour en extraire de l’hydrogène sans passer par des procédés de dessalement ni de purification, ce qui réduit les coûts habituellement liés à cette production. Alimentée par une source d’électricité renouvelable, cette méthode vise à lever l’un des principaux freins économiques à l’adoption massive de l’hydrogène.
Côté stockage, le partenariat avec Genuine H2 a donné naissance à un nano-film ultra-fin capable de retenir l’hydrogène sous forme solide moléculaire. Plus mince qu’une feuille de papier, ce film apporte des avantages notables en matière de sécurité et de praticité : il stabilise l’hydrogène à température ambiante, supprimant le besoin de compression extrême et de réservoirs cryogéniques encombrants traditionnellement nécessaires.
Des tests grandeur réelle et un financement important
Le projet GH2DEM bénéficie d’un soutien financier public significatif : le gouvernement britannique investit 1 670 400 €, dans le cadre d’un programme de 34 800 000 € destiné à décarboner le transport maritime. Le premier moteur à combustion d’hydrogène haute performance sera installé sur le campus de l’université, marquant le lancement des tests en conditions réelles. Ces essais couvrent toutes les étapes du processus, depuis la transformation de l’eau de mer jusqu’au stockage et à l’utilisation pour la propulsion.
Un potentiel économique et écologique large
Les applications du projet GH2DEM pourraient modifier plusieurs secteurs. Les bénéficiaires incluent des armateurs, opérateurs maritimes, ainsi que les ferries, flottes de pêche, et même des trains et aviations. Des hôpitaux, sites miniers et fermes éloignées peuvent aussi profiter de cette révolution énergétique. Au-delà de l’élimination du CO₂, Genuine H2 revendique un bilan carbone négatif en capturant du carbone dissous dans l’eau pour le convertir en bicarbonates, contribuant potentiellement à lutter contre l’acidification marine.
Des défis à valider pour l’avenir
Malgré l’optimisme, le passage à grande échelle reste à confirmer. La validation des performances, la durabilité du nano-film et le coût par kilogramme d’hydrogène demandent des preuves tangibles avant que le GH2DEM soit reconnu comme une solution industrielle viable. Comme le résume le professeur Xinyan Wang : « Nous prenons de l’eau de mer, la fractionnons grâce à de l’électricité renouvelable pour produire de l’hydrogène gazeux, le stockons à bord sous forme de solide moléculaire, puis le brûlons dans un moteur au lieu du diesel, sans CO₂. »
