La Chine continue de faire bouger la recherche scientifique avec la mise en service de la centrifugeuse multi-tonne CHIEF1900, une prouesse technique qui dépasse son prédécesseur, la CHIEF1300. Installée sous le campus de la Zhejiang University, cette installation de pointe montre la capacité du pays à repousser les limites de l’ingénierie et de la recherche en hypergravité. Ce progrès représente une avancée pour la compréhension des contraintes gravitationnelles et témoigne de l’engagement de la Chine à exceller dans des applications interdisciplinaires.
Un vrai saut technologique et scientifique
Enfouie à environ 15 mètres sous terre pour limiter les vibrations, la CHIEF1900 est le résultat d’un projet mené sur cinq ans. Cette position souterraine répond à la précision requise pour des expériences menées à des vitesses extrêmes. Conçue par le Shanghai Electric Nuclear Power Group et installée à la Zhejiang University, la machine peut simuler une hypergravité de 1 900 g-tonnes, loin devant la centrifugeuse américaine du Army Corps of Engineers située à Vicksburg, Mississippi, qui atteint 1 200 g-tonnes.
Ce dispositif ouvre la porte à de très nombreuses études, tout comme le projet de train hyperloop en Chine. L’objectif est de mieux comprendre les effets de forces gravitationnelles supérieures à celles de la Terre, et d’offrir des perspectives nouvelles sur des phénomènes complexes, explique Interesting Engineering.
Ce qu’elle sait faire : caractéristiques et performances
L’ingéniosité de la CHIEF1900 tient à sa capacité à reproduire des conditions terrestres extrêmes grâce aux forces multiplicatrices générées par la centrifugation. Par exemple, la simulation d’un modèle de digue de 3 mètres sous 100 g reproduit les contraintes subies par un mur de 300 mètres.
Pour évacuer la chaleur énorme générée par une rotation de cette ampleur, un système de contrôle thermique basé sur le vide a été développé, combinant un liquide de refroidissement et une ventilation d’air. En réunissant des spécialistes en sciences de l’environnement, en ingénierie et en génie civil, le projet CHIEF incarne une convergence de disciplines, tout comme les projets de turbines éoliennes XXL. Avec un budget de 2 milliards de yuans (environ 262 millions d’euros), cette installation cherche aussi à attirer des talents internationaux, montrant une ouverture aux collaborations mondiales.
