Le Français Maurel & Prom est en passe d’obtenir une licence pour redevenir un acteur majeur du pétrole au Venezuela. Il pourrait, rapidement, tripler sa production sur place.
Maurel & Prom va revenir en force au Venezuela
Le groupe pétrolier français Maurel & Prom est sur le point d’obtenir une licence américaine clé lui permettant d’exploiter du pétrole au Venezuela, selon son directeur général, Olivier de Langavant, sur BFM Business. Ce développement intervient alors que les relations entre Caracas et Washington continuent d’évoluer et que les compagnies énergétiques cherchent à clarifier leur statut juridique pour relancer ou sécuriser leurs opérations dans l’un des plus grands bassins pétroliers mondiaux.
Maurel & Prom, société française spécialisée dans l’exploration et la production d’hydrocarbures, détient une participation consolidée de 40 % dans la coentreprise Petroregional del Lago, qui exploite le champ pétrolier d’Urdaneta Oeste dans le lac de Maracaibo au Venezuela, aux côtés de l’entreprise publique vénézuélienne PdVSA, qui détient les 60 % restants.
La présence de Maurel & Prom au Venezuela s’inscrit dans une logique de diversification internationale de ses activités après des opérations réussies en Afrique et en Amérique latine. L’entreprise, déjà active dans plusieurs zones autour du globe, voit dans les réserves pétrolières vénézuéliennes l’opportunité d’accroître sa production et sa contribution à son chiffre d’affaires.
Licences américaines et sanctions : une histoire complexe
Les relations entre Maurel & Prom et les autorités américaines en matière de licences pétrolières ont été marquées par des hauts et des bas ces dernières années. En mai 2024, Maurel & Prom avait obtenu une licence spécifique de l’Office of Foreign Assets Control (OFAC) du Département du Trésor des États Unis, permettant aux entités et banques américaines de collaborer avec le groupe dans le cadre de ses activités au Venezuela. Cette licence, qui autorisait l’exploitation du champ d’Urdaneta Oeste en conformité avec les accords existants avec PdVSA, était valable jusqu’au 31 mai 2026, avec une perspective de renouvellement selon Maurel & Prom elle même.
Cependant, en mars 2025, le Département du Trésor américain a révoqué cette licence spécifique, dans le cadre d’un resserrement des sanctions contre les entreprises pétrolières opérant au Venezuela. Cette révocation s’inscrivait dans un mouvement plus large de Washington visant à durcir la pression économique sur Caracas, après que d’autres licences octroyées à des majors étrangères comme Chevron avaient également été retirées.
Depuis cette révocation, Maurel & Prom est resté en contacts réguliers avec les autorités américaines pour clarifier son statut et plaider en faveur d’une nouvelle licence américaine, qui lui permettrait de reprendre pleinement ses activités d’exploitation et de commerce de pétrole vénézuélien. Des responsables du groupe ont indiqué que la capacité à opérer au Venezuela dépendait de l’obtention ou du renouvellement d’une autorisation de l’OFAC, dans un contexte où le marché anticipe un ajustement des conditions géopolitiques. Depuis la chute de Nicolas Maduro, les États Unis cherchent à relancer la production vénézuélienne de pétrole.
La possibilité pour Maurel & Prom d’obtenir une licence américaine au Venezuela porte des enjeux économiques significatifs. Le pays sud-américain possède l’une des plus importantes réserves de pétrole brut au monde, mais ses infrastructures sont criblées de sous-investissements et la production a fortement chuté ces dernières années en raison de sanctions et de la situation politique interne.
