La Finlande, reconnue pour ses hivers rudes et ses paysages enneigés, se positionne en tête des innovations dans le domaine des énergies durables. Dans la petite ville de Pornainen (au sud du pays), une idée qui a du punch voit le jour : la batterie au sable. Ce projet s’inscrit dans le plan national pour atteindre la neutralité carbone d’ici 2035 et réduire les émissions de gaz à effet de serre de 90 % d’ici 2050. Alors, comment marche cette techno et quels en sont les bénéfices ?
Une techno qui sort de l’ordinaire : la batterie au sable
L’initiative vient de l’entreprise finlandaise Polar Night Energy, créée en 2018. Le principe ? Un énorme silo en acier, isolé avec des matériaux résistants à la chaleur, rempli de stéatite concassée (une roche minérale). Ce silo mesure 13 mètres de haut sur 15 mètres de large et contient environ 2 000 tonnes de stéatite, un matériau utilisé pour le stockage thermique.
La batterie fonctionne grâce aux énergies renouvelables, comme les panneaux solaires et les éoliennes, démontrant une avancée dans le stockage d’énergie. Un circuit fermé de transfert thermique stocke l’énergie de façon efficace, avec une recharge possible entre 20 et 200 fois par an. L’énergie ainsi stockée est utilisée pour chauffer le sable par le biais de résistances électriques, puis retransmise sous forme de chaleur pour réchauffer l’eau dans le réseau urbain, explique Clubic.
Des effets notables sur l’environnement et l’économie
Depuis sa mise en service à l’été 2023, cette batterie a permis de réduire les émissions de CO₂ de 70 %, soit environ 160 tonnes par an. Elle a aussi permis d’éliminer complètement la consommation de fioul et de réduire celle des copeaux de bois de 60 %. En remplaçant les combustibles fossiles par cette solution, Pornainen fait un grand pas vers un avenir plus vert, illustrant l’importance des solutions circulaires pour un développement durable.
Côté finances, ce modèle présente l’avantage d’offrir des coûts prévisibles grâce aux énergies renouvelables. L’entretien reste simple, limité à des vérifications régulières des capteurs et de l’isolation. De plus, le sable utilisé ne s’use pas et n’a pas besoin d’être remplacé fréquemment.
Des perspectives pour demain et quelques limites
Le premier test a eu lieu en 2022 à Kankaanpää, où il a permis de chauffer une cinquantaine de maisons avec une capacité initiale de 8 MWh. À Pornainen, la version actuelle est douze fois plus puissante et atteint 100 MWh, ce qui est suffisant pour chauffer toute la ville durant l’hiver.
Il faut toutefois noter que cette technologie n’est pas encore adaptée au chauffage des maisons individuelles. Elle est surtout pensée pour des projets de grande envergure comme celui-ci ou pour une utilisation plus large en Europe. Les fondateurs, Tommi Eronen et Markku Ylönen, voient un potentiel énorme pour développer cette solution à grande échelle dans l’avenir.
