En 2023, alors que Mark Zuckerberg et Apple se font remarquer avec, respectivement, les lunettes connectées Ray-Ban de Meta et le casque de réalité mixte Vision Pro, la startup finlandaise IXI sort du lot avec une idée qui pourrait bien changer la donne en matière de correction visuelle. Créée en 2021, IXI se positionne en proposant des lunettes à autofocus destinées à améliorer la vision des personnes malvoyantes. On peut dire que cette nouvelle technologie offre une approche rafraîchissante par rapport aux solutions optiques classiques.
Des lunettes futées pour améliorer la vue
Les lunettes imagées par IXI ne cherchent pas à rivaliser avec les poids lourds de la tech dans le domaine de l’intelligence artificielle ou de la capture vidéo pour les réseaux sociaux. Elles se concentrent sur un seul objectif : corriger la vue de manière efficace. Alors qu’on connaît bien les verres bifocaux ou progressifs, souvent assortis de zones d’usage limitées et de bords qui déforment l’image, ces lunettes promettent un champ de vision complet sur toute la lentille.
Cette prouesse est rendue possible grâce à un capteur à faible consommation qui suit les mouvements de l’œil. Il envoie de petites impulsions lumineuses et mesure les reflets (pour calculer la distance du regard) avant de transmettre ces données aux lentilles via des signaux électriques. Ces dernières, composées d’une fine couche de cristaux liquides prise en sandwich entre deux couches de plastique, modifient leur structure sous l’effet d’un champ électrique. Le résultat ? Une mise au point automatique en environ 0,2 seconde.
Les débuts et quelques embûches
Avec un financement impressionnant de 36 millions de dollars (soit environ 31 millions d’euros), IXI a fait parler d’elle en avril dernier en affirmant avoir développé les premières lunettes à autofocus au monde. Pourtant, malgré cet apport financier, la startup doit encore surmonter plusieurs défis techniques avant de lancer officiellement ses produits. Parmi ces obstacles, on retrouve des problèmes liés à la transparence, la formation possible de buée et le confort d’utilisation sur de longues périodes, similaires aux défis rencontrés dans le domaine de l’efficacité énergétique.
Par ailleurs, pour être reconnues comme dispositifs médicaux, ces lunettes devront satisfaire aux normes strictes appliquées aux lunettes de prescription. Niko Eiden, cofondateur et PDG d’IXI, se dit optimiste en affirmant : « Du verre statique au verre dynamique… c’est une évolution naturelle. Que ce soit nous ou une autre entreprise, quelqu’un y parviendra ».
Un marché qui grandit
Le marché mondial des lunettes a atteint 200 milliards de dollars en 2024, avec une croissance annuelle se situant entre 8 % et 9 %. Cette progression s’explique notamment par l’augmentation des troubles visuels induits par le temps passé devant les écrans numériques, par un éclairage parfois insuffisant et par des modes de vie plutôt sédentaires. Dans cet environnement en pleine expansion, IXI partage la scène avec d’autres acteurs, comme Laclarée en France et Elcyo au Japon, qui bossent également sur des lunettes à autofocus.
Et après ?
Pour booster ses activités de recherche et développement, IXI prévoit d’agrandir son équipe actuelle de 50 personnes et de s’installer dans un nouveau siège doté d’un laboratoire dernier cri et d’installations en salle blanche. La société envisage aussi d’organiser, plus tard cette année, les premières démonstrations en direct de ses lunettes innovantes.
