Le 11 juin 2025, l’observatoire européen Copernicus a confirmé que le mois de mai 2025 est le deuxième plus chaud jamais mesuré sur Terre. Un fait parmi tant d’autres qui confirme l’accélération du réchauffement climatique. Mais derrière cette tendance globale se cache une menace contre-intuitive : un monde plus chaud pourrait paradoxalement faire plonger la France dans des hivers d’une rigueur glaciale. Comment ? À cause d’une perturbation d’un système océanique crucial : l’Amoc.
Réchauffement climatique : comprendre le rôle de l’Amoc et du Gulf Stream
L’Amoc, acronyme de « circulation méridienne de retournement de l’Atlantique » (Atlantic Meridional Overturning Circulation), est un vaste courant océanique qui joue un rôle vital dans la régulation du climat mondial. Il fonctionne comme un gigantesque tapis roulant qui transporte de l’eau chaude depuis les tropiques vers le nord de l’Atlantique, où elle se refroidit, devient plus dense et plonge dans les profondeurs avant de repartir vers le sud.
Ce mécanisme est indissociable d’un courant que tout le monde connaît : le Gulf Stream. Souvent confondu avec l’Amoc, le Gulf Stream n’en est qu’une composante superficielle, située au large de la Floride. Il transporte de l’eau chaude le long de la côte est des États-Unis jusqu’à l’Atlantique Nord. Là, les eaux refroidies descendent dans les abysses : c’est ce mouvement vertical, cœur de l’Amoc, qui stabilise notre climat.
Mais ce fragile équilibre est menacé. L’étude du KNMI et de l’université d’Utrecht, publiée dans Geophysical Research Letters, prévoit que le réchauffement climatique de +2 °C, en accélérant la fonte des glaces du Groenland, perturbera la salinité et la densité des eaux de l’Atlantique Nord. L’Amoc s’en trouverait ralenti, voire effondré.
Le scénario n’est pas théorique : selon ces projections, des hivers à -18 °C à Paris pourraient survenir. L’Europe de l’Ouest, privée du réchauffement apporté par ces courants, se transformerait en glacière.
Quand le réchauffement planétaire provoque un refroidissement régional
Ce paradoxe n’est pas une exception : c’est une conséquence directe de la complexité du système climatique. Le réchauffement climatique global ne signifie pas une chaleur homogène sur toute la planète. Il redistribue les déséquilibres thermiques… et ceux-ci peuvent geler des régions entières.
Le ralentissement ou l’arrêt de l’Amoc bloquerait l’apport de chaleur sur l’Europe, pendant que d’autres zones, comme le golfe du Mexique, deviendraient encore plus chaudes. Résultat : un refroidissement intense et prolongé sur l’Europe de l’Ouest, avec plus de tempêtes hivernales, des vagues de froid, une diminution des précipitations, et une dislocation des courants atmosphériques.
Cette dynamique est décrite dans les travaux relayés par Les Échos, ainsi qu’à la Conférence des Nations unies sur l’océan (Unoc) de 2025, où les scientifiques ont évoqué les risques de montée du niveau de la mer Atlantique et d’instabilité climatique régionale.
“L’objectif des 2 °C est mort” : James Hansen tire la sonnette d’alarme
L’un des signaux d’alerte les plus retentissants est venu d’un ancien climatologue de la NASA. Dans un entretien relayé par Valeurs Actuelles le 5 février 2025, James Hansen déclare sans ambages : « L’objectif des 2 °C est mort ».
Cette phrase-choc fait référence à la limite fixée par l’Accord de Paris de 2015, selon laquelle l’humanité devait tout faire pour ne pas dépasser +2 °C par rapport à l’ère préindustrielle. Hansen, aujourd’hui chercheur indépendant, affirme que cet objectif est devenu irréaliste.
Pourquoi ? Selon lui :
- la consommation énergétique mondiale continue d’augmenter,
- les combustibles fossiles restent la principale source d’énergie,
- la réduction des émissions de soufre dans le transport maritime, bien qu’elle soit une bonne nouvelle sanitaire, a supprimé un facteur de refroidissement atmosphérique.
Cette combinaison de facteurs entraîne une accélération imprévue du réchauffement, que les modèles climatiques peinent à intégrer. Hansen ajoute que certains points de bascule — comme la fonte du Groenland ou le déraillement de l’Amoc — sont désormais sur le point d’être franchis.
Une mémoire climatique longue : l’histoire nous avertit
L’essayiste Olivier Postel-Vinay rappelle que nous vivons aujourd’hui un « optimum climatique » comparable à celui de l’Empire romain ou du Moyen Âge. Des périodes où l’humanité a prospéré sous un climat doux. Mais chaque optimum a une fin.
Il évoque l’hiver de 1316 à Anvers, où « ils mouraient de misère sur place », ou les années où « on cassait le vin à la hache dans les caves » sous le gel. L’Europe a connu plusieurs bouleversements majeurs dus à des modifications du climat : chute des empires, pandémies, famines, guerres. Et cela, bien avant l’ère industrielle.
Postel-Vinay cite également l’historien Geoffrey Parker : « Le milieu du XVIIe siècle a vu plus de cas d’effondrement d’États autour du monde qu’aucun âge précédent ou subséquent ». Aujourd’hui encore, la banquise arctique, en recul rapide, laisse planer le risque d’un emballement climatique asymétrique.
Ainsi, un monde plus chaud peut produire des régions plus froides. Si l’Amoc s’effondre, la France pourrait connaître des températures extrêmes à -18 °C à Paris, des hivers sibériens, des cultures gelées, et une pression insoutenable sur les infrastructures énergétiques.
Ce paradoxe n’est pas une exagération, mais un scénario scientifique argumenté. Le réchauffement climatique pourrait transformer l’Europe de l’Ouest en zone sinistrée du climat.
