Le e-carburant n’est pas viable à moyen et long terme dans le secteur de l’automobile. Selon une étude allemande, il ne sera jamais assez performant ni accessible pour constituer une alternative à l’électrification du parc.
Le e-carburant n’est pas une solution miracle pour le secteur automobile
Présentés comme une alternative aux carburants fossiles et un espoir pour prolonger l’existence des moteurs thermiques, les e-carburants se révèlent en réalité peu efficaces, selon une méta-étude réalisée par le Forum Ökologisch-Soziale Marktwirtschaft (FÖS) pour le compte de Climate Alliance Germany. Malgré l’engouement de certains constructeurs et lobbies industriels, cette technologie souffre d’un rendement énergétique très faible, d’un coût exorbitant et d’une disponibilité limitée, la rendant inadaptée aux voitures particulières.
Les e-carburants, issus d’un processus complexe de synthèse chimique combinant de l’hydrogène et du dioxyde de carbone avec une grande quantité d’électricité renouvelable, affichent un rendement énergétique bien inférieur à celui des véhicules électriques. Selon l’étude, il faut jusqu’à six fois plus d’énergie pour alimenter une voiture thermique aux e-carburants que pour recharger un véhicule électrique.
Un coût trop élevé pour un rendement trop faible
Outre son inefficacité énergétique, la production d’e-carburants repose sur un procédé industriel complexe qui entraîne des coûts de fabrication très élevés. Contrairement à l’électricité directement injectée dans les batteries des voitures électriques, les e-carburants nécessitent plusieurs étapes intermédiaires – électrolyse de l’eau pour produire de l’hydrogène, capture du CO₂, synthèse du carburant – qui génèrent d’importantes pertes d’énergie. Cette complexité explique pourquoi ces carburants coûtent bien plus cher que les carburants fossiles traditionnels et restent largement inaccessibles aux consommateurs.
Stefanie Langkamp, directrice des politiques de Climate Alliance Germany, qualifie même les e-carburants de « mirage« , insistant sur le fait que leur promotion induit les acheteurs de voitures en erreur en leur laissant croire qu’ils pourront continuer à rouler en thermique sans surcoût. En réalité, même avec des subventions massives, les prix des e-carburants resteraient hors d’atteinte pour la majorité des automobilistes.
Même en supposant une baisse des coûts grâce aux avancées technologiques, les e-carburants ne seront jamais disponibles en quantités suffisantes pour remplacer les carburants fossiles dans le secteur automobile. Le FÖS estime qu’à l’horizon 2050, la production mondiale d’e-carburants restera marginale et ne couvrira qu’une fraction des besoins du transport routier.
