À des milliers de mètres d’altitude, là où l’air se raréfie, une avancée industrielle s’est discrètement jouée. Dans cette région clé de la transition énergétique, une entreprise européenne a franchi une étape stratégique, offrant un aperçu de l’avenir de l’électromobilité.
Le lithium : une ressource clé d’un monde de plus en plus électrique
Souvent surnommé « or blanc », le lithium est devenu l’un des piliers de la transition énergétique mondiale. Ce métal léger est indispensable à la fabrication des batteries lithium-ion, omniprésentes dans les véhicules électriques et les appareils électroniques. Avec une demande qui devrait tripler d’ici à 2030, maîtriser son extraction et sa transformation est un enjeu géopolitique et environnemental.
Eramet n’a pas suivi le chemin traditionnel de l’extraction du lithium. La technologie d’extraction directe développée par le groupe se distingue par son efficacité et son faible impact environnemental. Contrairement aux méthodes classiques qui nécessitent une évaporation massive et consomment des quantités importantes d’eau, cette méthode innovante repose sur une filtration de la saumure. Résultat ? Une production plus rapide, plus propre et parfaitement adaptée aux exigences des batteries de nouvelle génération.
« Le démarrage de notre production de lithium à Centenario en Argentine marque une étape clé pour la diversification du groupe dans les métaux de la transition énergétique, ce qui fait d’Eramet la première entreprise européenne à produire du carbonate de lithium à l’échelle industrielle », explique à Les Échos Christel Bories, directrice générale d’Eramet.
Centenario : un site impressionnant
Situé à 4 000 mètres d’altitude dans la province argentine de Salta, le salar de Centenario-Ratones recèle des ressources estimées à 15 millions de tonnes d’équivalent carbonate de lithium (LCE). Avec une concentration moyenne de 407 mg/L, il figure parmi les gisements les plus prometteurs au monde. L’usine flambant neuve, construite en moins de trois ans, est déjà capable de produire 24 000 tonnes par an et vise une montée en puissance à 75 000 tonnes dans les prochaines décennies.
La première production marque le début d’une stratégie bien plus vaste. En rachetant la part de son ancien partenaire chinois, Eramet affirme son ambition de devenir un acteur incontournable de la chaîne de valeur du lithium, tout en diversifiant ses activités. Avec cette vision tournée vers la durabilité et une implantation renforcée en Amérique du Sud, Eramet semble prêt à relever les défis de la concurrence internationale et à transformer sa réussite locale en leadership mondial.
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