Le tribunal de commerce de Toulouse a prononcé le 12 novembre 2026 la liquidation définitive de l’usine Fibre Excellence de Saint-Gaudens. Ancien leader français de la pâte à papier, le groupe n’a pas retrouvé la rentabilité malgré les 300 millions d’euros investis par son actionnaire indonésien, Jackson Wijaya. La hausse des coûts de l’électricité depuis 2022 a pesé sur une production qui en consomme de grandes quantités.
Électricité et bois : deux coûts de production en hausse
Raffinage mécanique des fibres de bois, blanchiment chimique, séchage : la fabrication de pâte à papier demande beaucoup d’électricité. À Saint-Gaudens, l’usine consommait annuellement l’équivalent d’une ville moyenne pour produire de la pâte blanchie destinée aux papetiers européens. L’état de l’équipement n’était pas, selon Nicolas Bruel, délégué syndical CGT, le problème principal : « C’est rageant, parce qu’on a un outil industriel qui est au top, entretenu, peut-être pas modernisé avec les dernières technologies, mais fiable. »
Entre 2021 et 2023, la crise énergétique européenne déclenchée par le conflit ukrainien a fait grimper les prix de l’électricité de 300 %. Celle-ci représentait environ 40 % des coûts de production de Fibre Excellence, qui l’achetait sur le marché spot européen. Chaque hausse du mégawattheure alourdissait ses pertes. Le repli partiel des prix en 2025 n’a pas suffi à rétablir ses marges ni sa compétitivité internationale.
Les deux usines françaises du groupe, à Saint-Gaudens et à Tarascon, dépendaient du réseau électrique national et ne produisaient pas leur propre électricité. Les papetiers scandinaves, eux, en génèrent 70 % en interne par cogénération biomasse ; les producteurs portugais bénéficient d’un mix énergétique comportant une forte part de renouvelables bon marché. Malgré son parc nucléaire, la France n’a pas mis ses industries électro-intensives à l’abri des variations du marché européen de l’électricité.
Le bois a également renchéri. Ses cours ont augmenté de 45 % entre 2020 et 2025, sous l’effet d’une demande mondiale croissante pour la construction et la biomasse énergétique. Sollicités par les centrales biomasse et le bâtiment, des propriétaires forestiers français ont privilégié les débouchés les plus rémunérateurs. Fibre Excellence devait ainsi absorber simultanément la hausse du prix de sa matière première et celle de l’énergie.
300 millions d’euros investis, puis l’arrêt des apports
Jackson Wijaya a repris Fibre Excellence en 2020 avec l’ambition de moderniser ses usines françaises. Les 300 millions d’euros qu’il y a investis ont financé la rénovation des équipements, des améliorations environnementales et la diversification commerciale. Au printemps 2026, l’actionnaire indonésien a refusé d’injecter un centime supplémentaire au printemps 2026.
Les factures d’électricité de l’usine étaient trois fois supérieures à celles de concurrents portugais ou suédois, un écart que les optimisations de production ne pouvaient compenser. Durant les pics de la crise, le prix atteignait 180 à 220 euros le MWh en France, contre 60 euros pour l’industrie papetière indonésienne.
Du redressement judiciaire à la liquidation des deux sites
Fibre Excellence a demandé son placement en redressement judiciaire en avril 2026, après l’accumulation des pertes. Ses 670 salariés, répartis entre Saint-Gaudens et Tarascon, espéraient une reprise. Le tribunal avait fixé au 23 octobre la date limite de dépôt d’une offre formalisée, mais aucun dossier complet n’est arrivé à temps.
Le site de Tarascon avait déjà été liquidé en juillet 2026, faute de candidat repreneur. Celui de Saint-Gaudens l’a été quatre mois plus tard. À Saint-Gaudens, 300 salariés se retrouvent au chômage ; leurs lettres de licenciement doivent leur parvenir entre le 20 et le 25 décembre 2026.
Un projet de reprise pour fin 2027
Parmi les pistes avancées pour les industries gourmandes en énergie figurent des contrats d’approvisionnement électrique de long terme à prix stabilisés, moins exposés aux fluctuations du marché spot, ainsi que l’autoproduction par cogénération biomasse. Cette dernière approche est rapprochée des innovations dans le recyclage industriel qui intègrent leur propre source d’énergie. Une révision de la fiscalité énergétique est également proposée pour rapprocher la compétitivité française de celle des pays européens voisins. Sans ajustement structurel, la métallurgie, la chimie et la cimenterie pourraient connaître des difficultés comparables.
Le groupe portugais Ghost, la région Occitanie et l’industriel alsacien Soprema portent un projet prévoyant 200 millions d’euros d’investissement et une reprise de la production fin 2027. Carole Delga, présidente de la région Occitanie, déclare : « Cette liquidation est évidemment un coup dur. Mais je veux leur dire [aux salariés] qu’un espoir demeure : un projet industriel sérieux est en cours de construction, il nécessite plus de temps. » La stratégie d’approvisionnement électrique du futur site reste à préciser. Les 300 salariés licenciés bénéficieront de Contrats de sécurisation professionnelle d’un an, qui pourraient permettre de conserver une partie de la main-d’œuvre qualifiée en vue d’une éventuelle relance.
