Le mercredi 12 août 2026 réunira trois phénomènes astronomiques le même jour : une éclipse solaire, une nouvelle lune, et le pic d'intensité des Perséides, la pluie d'étoiles filantes de l'été. Ce sera la plus belle éclipse totale visible depuis la France depuis près de 30 ans.
La totalité, elle, ne concernera que l'Atlantique Nord, l'Islande et le nord de l'Espagne. En France métropolitaine, le phénomène restera partiel, mais avec un taux d'occultation que le Centre national d'études spatiales (CNES) qualifie d'exceptionnel : jusqu'à plus de 95 % du disque solaire disparaîtra derrière la Lune selon les régions, particulièrement dans le Sud-Ouest. L'organisme évoque « l'un des spectacles astronomiques les plus marquants depuis l'éclipse de 1999 ».
Cette date rappelle un précédent : la dernière grande éclipse totale en France, le 11 août 1999, était elle aussi tombée en même temps que les Perséides. Alain Cirou, directeur de la rédaction de Ciel et Espace, le magazine de l'Association française d'astronomie, précise dans un entretien à RTL que l'éclipse et la nouvelle lune sont intimement liées, mais que la coïncidence avec la pluie d'étoiles filantes n'en est pas une : « Les deux événements n'ont rien à voir l'un avec l'autre. »
Jusqu'à 99,5 % du Soleil occulté à Biarritz
L'éclipse se produira au coucher du Soleil, avec un maximum attendu autour de 20 h 20, heure légale. À Paris, l'occultation atteindra 92,2 % ; à Biarritz, où le taux culminera au niveau national, 99,5 % du disque solaire disparaîtra derrière la Lune.
Au maximum, le Soleil ne sera plus qu'un mince croissant, décrit Vincent Coudé de Foresto, astronome à l'observatoire de Paris, sur RTL, précisant qu'on aura véritablement un soleil qui prendra la forme d'un croissant très fin au maximum de l'éclipse.
Alain Cirou évoque de son côté « la soirée des deux crépuscules » : le ciel s'assombrira une première fois, comme un coucher de soleil, avant le véritable crépuscule.
Une éclipse ne doit jamais s'observer à l'œil nu, sous peine de brûlure de la rétine. Des lunettes conformes à la norme ISO sont nécessaires pendant toute la durée de l'observation en France, la totalité n'étant atteinte que sur l'Atlantique Nord, en Islande et dans le nord de l'Espagne.
Il faudra ensuite patienter longtemps avant de revoir un tel spectacle : selon les calculs de la Nasa, la prochaine éclipse ne se produira pas en France avant 2081. Le CNES prévient que le phénomène « ne se reproduira pas avant plusieurs décennies dans notre pays ».
Une nuit idéale pour observer les Perséides
Quelques heures après l'éclipse, dans la nuit du 12 au 13 août, les Perséides atteindront leur pic d'intensité. Le phénomène est dû au passage de la Terre dans un nuage de poussière laissé par une ancienne comète, la comète Swift-Tuttle, dont les débris brûlent chaque année en entrant dans l'atmosphère à plus de 210 000 km/h.
La nouvelle lune joue en faveur des observateurs. Sans lune visible pour éclairer le ciel, l'obscurité sera totale, ce qui favorisera l'observation des météores les plus discrets. Entre 50 et 100 météores traverseront l'atmosphère au plus fort du pic, jusqu'à une centaine par heure dans de bonnes conditions selon La Chaîne météo.
Aucun matériel n'est nécessaire, ni jumelles ni télescope : les étoiles filantes traversent le ciel trop rapidement, sur un champ de vision trop large. Mieux vaut s'allonger sur une couverture, loin des lumières urbaines et de l'écran du smartphone, en laissant 20 minutes aux yeux pour s'habituer à l'obscurité, en regardant vers le nord-est, en direction de la constellation de Persée d'où semblent émaner les météores, tout en sachant qu'ils peuvent apparaître n'importe où dans le ciel.
Avant ce rendez-vous, la manifestation nationale des Nuits des étoiles se tiendra du 7 au 9 août, avec des clubs d'astronomie ouverts au public pour observer en famille le ciel d'été.
En Islande, là où l'éclipse sera totale, certains spectateurs pourraient aussi apercevoir des aurores polaires ce soir-là, le Soleil perturbant le champ magnétique terrestre.
