En 2026, les robots humanoïdes ne se limitent plus aux tâches ménagères : plusieurs modèles cherchent désormais à tenir compagnie et à créer un lien émotionnel avec leur propriétaire. Deux tendances opposées apparaissent sur le marché : les robots de compagnie, comme le UBTECH U1, et les machines imposantes de type « mecha », comme le Unitree GD01. Ce changement de cap pose des questions à l’industrie de la robotique et sur les effets de ces appareils sur la société.
Le marché s’anime avec de nouveaux acteurs
UBTECH Robotics a ouvert la prévente du U1 sous sa nouvelle marque grand public, UWORLD. Lancée le 2 juin 2026 sur la plateforme JD.com, une grande marketplace chinoise, elle a rapidement séduit les consommateurs chinois : près de 4 000 réservations en dix jours, rapporte le média espagnol Gizmodo. Chaque réservation supposait un dépôt remboursable de 3 000 €, soit plus de 1 300 000 € collectés. UBTECH veut dépasser le simple robot domestique pour proposer une expérience de compagnie plus personnalisée.
De son côté, Unitree a présenté le GD01, un grand robot prévu pour des usages allant de l’industrie au tourisme. Avec un prix de référence de 507 000 €, cette machine de 2,7 mètres et de près de 500 kg pourrait changer le regard porté sur les robots industriels.
Deux approches et leurs caractéristiques techniques
Le UBTECH U1 mise sur l’interaction. Avec ses 88 degrés de liberté, il peut tenir une conversation, se souvenir d’échanges passés et réagir par des gestes, comme cligner des yeux. Les versions masculine et féminine mesurent 1,83 m et 1,68 m, pour une autonomie de 2 à 4 heures. Les vidéos promotionnelles montrent peu de marche autonome ou de manipulation d’objets, ce qui laisse des doutes sur ses capacités techniques réelles.
Le GD01 d’Unitree, lui, vise plutôt l’entreprise, le tourisme et les expositions. Ce mécha habité fonctionne aussi bien en position bipède qu’en quadrupède, ce qui ouvre la voie à de nouvelles expérimentations en automatisation industrielle.
À quoi vont servir les humanoïdes ?
Des restrictions d’âge réservent plutôt le U1 aux adultes, et il passe souvent pour une curiosité technologique ou un objet de luxe, plus que pour un compagnon permanent. Sa diffusion soulève aussi des questions de vie privée et de dépendance émotionnelle. Sur le plan commercial, la prévente ressemble à une réussite marketing, mais rien ne dit qu’elle annonce une vraie révolution dans la robotique.
