Le projet du Corridor interocéanique de l’isthme de Tehuantepec (CIIT) au Mexique promet de transformer le transit international de marchandises. Face aux pressions sur le canal de Panama liées au changement climatique et aux tensions géopolitiques, ce corridor propose une autre route logistique entre l’Asie et la côte Est des États-Unis. Géré par la Marine mexicaine, ce projet multifacettes combine rail, ports et zones industrielles pour offrir une alternative efficace et plus durable au commerce mondial.
Ce que comprend et comment marche le corridor
Le CIIT s’appuie sur une trajectoire ferroviaire de 303 kilomètres, avec pour colonne vertébrale la Ligne Z de 308 kilomètres, qui doit être opérationnelle en décembre 2023. La Ligne FA, qui démarre en septembre 2024, reliera Coatzacoalcos à Palenque, tandis que la Ligne K verra sa première section inaugurée en novembre 2025.
Le projet attire aussi des investisseurs privés : 14 parcs industriels sont prévus le long du tracé, ce qui renforce le potentiel économique de la zone.
Côté ports, le réseau comprend Salina Cruz sur l’océan Pacifique, Coatzacoalcos sur le golfe du Mexique, ainsi que Dos Bocas et Puerto Chiapas. Une route de fret testée relie Salina Cruz à Brunswick (Géorgie), montrant que le corridor peut transporter des véhicules sur de longues distances en environ 72 heures.
Le test de terrain avec Hyundai
La première opération-test internationale, menée par Hyundai et sa division logistique Hyundai Glovis, a transporté 900 véhicules de Corée du Sud jusqu’aux États-Unis. La traversée ferroviaire mexicaine, qui prend environ neuf heures, utilise la Ligne Z pour atteindre Coatzacoalcos, avant un transbordement pour la phase finale vers Brunswick.
Selon Nino Morales, de la Commission de surveillance du CIIT, cet essai confirme que le corridor est une option stratégique viable.
L’opération a aussi mis en lumière certaines limites : il a fallu deux transferts maritimes, ce qui rend le corridor moins adapté au trafic de conteneurs en vrac, mais bien adapté aux marchandises qui exigent rapidité et fiabilité.
La pertinence du CIIT devient plus nette quand on regarde les difficultés du canal de Panama. La consommation d’eau pour les transits est alarmante, et le nombre de navires passant par le canal est passé de 38 à 22 navires par jour pendant la sécheresse de 2023, rapporte une étude publiée dans la revue Geophysical Research Letters. Les prévisions climatiques indiquent que ce type d’extrême pourrait se répéter plus souvent.
Le CIIT profite aussi de la tendance au nearshoring, qui attire des investissements manufacturiers vers le Mexique. D’après Omar Cancino, le corridor pourrait devenir une alternative importante pour le commerce mondial, pouvant desservir jusqu’à 10 % de la demande américaine de la côte est et du Midwest.
Les enjeux sociaux et environnementaux
Le projet suscite des inquiétudes chez des communautés autochtones des États d’Oaxaca et de Veracruz, qui craignent pour l’usage de leurs terres traditionnelles, ainsi que chez des groupes environnementaux inquiétés par les conséquences sur la forêt tropicale.
En outre, un déraillement dramatique en décembre 2025 a provoqué des appels à l’enquête au Congrès mexicain, mettant en lumière les questions de sécurité et de gouvernance autour de ce vaste chantier.
