Située à Everett, Washington, l’usine Boeing d’Everett dépasse largement le simple statut d’usine aéronautique : c’est un exploit d’ingénierie et de logistique. Installée sur un ancien aérodrome militaire, à 35,41 kilomètres des bureaux principaux de Boeing à Seattle, elle est souvent comparée à Disneyland tant sa taille est impressionnante. Elle détient le titre du « plus grand bâtiment du monde » avec un volume intérieur de plus de 13 363 226 m³ et une surface foncière de 39,69 hectares, soit 33 % de plus que l’usine Tesla Gigafactory, rapporte BFMTV.
Comment l’usine est née et a évolué
L’usine d’Everett a ouvert en 1967, grâce à l’initiative de William M. Allen, alors président de Boeing. Le site avait déjà servi à fabriquer des bombardiers B-17 pendant la Seconde Guerre mondiale. C’est Joe Sutter, chef ingénieur du fameux Boeing 747, qui a supervisé ce projet colossal, malgré ses réticences à éloigner la production du siège de Seattle. Le chantier représentait un investissement énorme : plus de 930 millions d’euros de construction, un montant qui dépassait la valeur totale de Boeing à l’époque, selon Airways magazine.
La construction a demandé un peu plus d’un an de travail intensif et un terrassement de l’ordre de 3 058 220 m³. Pour évacuer et gérer ces déblais, une ligne ferroviaire dédiée a été édifiée.
Ce qu’on y produit et les innovations mises en place
Depuis son ouverture, l’usine d’Everett a produit plus de 5 000 avions à large fuselage, dont des modèles emblématiques comme le Boeing 747. Au fil des décennies, l’usine a été agrandie pour accueillir d’autres modèles :
- le Boeing 767 en 1978,
- le Boeing 777 en 1992,
- puis plus récemment le Boeing 787 et le Boeing 777X.
Ce dernier affiche 619 commandes et le premier exemplaire devrait être livré d’ici 2027.
L’usine a aussi modernisé ses lignes avec des installations robotisées pour l’assemblage du fuselage et des ailes en matériaux composites, montrant sa volonté de rester à la pointe de la technologie.
Une infrastructure et une logistique hors normes
Le hangar atteint une hauteur sous plafond de 27,43 mètres. Les portes sont gigantesques : la plus grande mesure 24,99 mètres de haut et 106,68 mètres de large. Sur le site, 26 grues circulent sur près de 50 kilomètres de rails. Le rythme de production est mesuré jusque dans ses moindres détails : on observe une avance moyenne de 38,1 mm par minute lors des opérations. Un réseau de tunnels s’étend sur plus de 3,22 kilomètres pour faciliter les déplacements des employés, et 1 000 vélos sont disponibles pour circuler sur ce vaste terrain.
La vie sur le site et les visites
Chaque jour, environ 36 000 employés travaillent sur le site, répartis sur trois principaux shifts. L’usine est presque autonome : elle propose des soins médicaux, une garde d’enfants et même des services bancaires.
Le site attire aussi beaucoup de visiteurs : 239 579 en 2024, qui viennent pour voir l’ampleur du bâtiment (ticket à 39,06 € la visite). Parmi eux, David et Georgiana King, représentants typiques des passionnés de technologie, ont exprimé leur enthousiasme pour les innovations du Boeing 787.
