Le semi-marathon de Pékin, qui s’est tenu dimanche dans la banlieue de Yizhuang, a réservé un moment spectaculaire. Un robot humanoïde a bouclé la distance officielle de 21,0975 km en 50 minutes et 26 secondes. C’est d’autant plus étonnant que cette performance devance de près de sept minutes le record humain de 57 minutes et 20 secondes, détenu par l’Ougandais Jacob Kiplimo depuis sa victoire à Lisbonne le 8 mars. Même si le chrono du robot n’est pas homologué, l’exploit marque une étape importante dans l’évolution technologique, visant à rendre ces avancées plus familières au grand public et à stimuler l’innovation.
Humanoïdes vs humains sur la ligne de départ
Pour cette deuxième édition du semi-marathon, plus de 100 équipes ont participé, soit cinq fois plus que l’année précédente. Les robots humanoïdes, équipés de systèmes de navigation autonomes et représentant une marque chinoise de smartphones, ont couru de façon autonome ou télécommandée sur des voies parallèles mais séparées de celles des humains, afin d’éviter tout risque de collision.
Parmi eux, le « robot champion » a franchi la ligne d’arrivée malgré une chute à quelques encablures de celle-ci, montrant une fluidité de mouvement bien meilleure que lors de la compétition de 2025, où des chutes fréquentes avaient perturbé la course. Sur certains segments, les robots ont même dépassé des concurrents humains, même si quelques machines ont rencontré des difficultés et ont été mises hors course. L’objectif affiché de l’événement était non seulement de montrer les progrès techniques, mais aussi de mettre en valeur les avancées technologiques des fabricants. La Chine considère le développement des robots humanoïdes comme un secteur émergent porteur de croissance, promu activement via des projets conjoints public-privé.
Un bond technique et des débouchés commerciaux
L’ingénieur de l’équipe victorieuse a expliqué que l’inspiration venait des athlètes humains d’exception, soulignant la volonté d’intégrer des comportements humains dans la programmation robotique, illustrant l’interaction entre l’humain et la machine. Ce rythme d’amélioration rapide ouvre des pistes commerciales intéressantes : l’équipe prévoit d’utiliser ces robots pour améliorer l’expérience client et la vente de smartphones en point de vente.
Le succès de la course s’inscrit aussi dans une tendance plus large en Chine, où les robots humanoïdes se sont faits une place dans les médias et les lieux publics, notamment lors des Jeux mondiaux des robots. Selon une étude d’un organisme officiel, les investissements dans la robotique et l’IA incarnée ont atteint 73,5 milliards de yuans fin 2025, renforçant la position de la Chine comme leader potentiel dans ce secteur émergent.
