TerraPower, la start-up innovante fondée par Bill Gates, se consacre au développement de réacteurs nucléaires de nouvelle génération pour fournir une énergie nucléaire durable. Basée à Bellevue dans l’État de Washington, l’entreprise travaille à fournir une énergie sans carbone, sûre, abordable et en quantité suffisante. Dernièrement, TerraPower a conclu un partenariat stratégique avec Sabey Data Centers pour alimenter les centres de données aux États-Unis, face à la demande en énergie qui grimpe avec l’essor de l’intelligence artificielle.
Partenariat stratégique entre TerraPower et Sabey Data Centers
Le but de ce partenariat est de répondre à la demande croissante d’énergie liée à l’engouement pour l’intelligence artificielle. Ce protocole d’accord à plusieurs niveaux prévoit d’installer les centrales Natrium dans des zones spécifiques comme le Texas et la région des Rocheuses.
Sabey Data Centers est reconnu comme l’un des plus grands fournisseurs privés de centres de données aux États-Unis. Intégrer les centrales Natrium dans leurs installations actuelles et futures devrait permettre une gestion plus fiable de leur consommation d’énergie. Par ailleurs, ce partenariat envisage également la mise en place de nouvelles centrales dans ces mêmes régions.
Réacteur natrium : une technologie innovante
Le réacteur Natrium, développé en collaboration avec GE Hitachi, est un réacteur rapide refroidi au sodium d’une capacité de 345 MW. Sa construction a commencé en juin 2024 à Kemmerer, dans le Wyoming, sur le site d’une ancienne centrale au charbon en cours de fermeture. L’entrée en service du réacteur est prévue pour 2030, avec une exploitation commerciale complète attendue dès 2031.
Ce projet bénéficie du financement du programme de démonstration de réacteurs avancés du Département de l’Énergie des États-Unis. De plus, TerraPower a signé un accord avec PacifiCorp pour construire cinq réacteurs supplémentaires d’ici 2035. En 2020, la société avait déjà reçu un financement initial de 80 millions de dollars du ministère américain de l’Énergie pour faire avancer son concept novateur.
Réponse à la demande croissante en énergie
D’après un rapport du Lawrence Berkeley National Laboratory (LBNL), la consommation des centres de données devrait atteindre entre 325 et 580 TWh d’ici 2028. Ce chiffre correspondra à entre 6,7% et 12% de la consommation totale d’électricité attendue aux États-Unis pour la même période. En plus, d’énormes investissements de la part de géants technologiques comme Microsoft, Amazon, Google et Meta – près de 100 milliards de dollars en 2024 – confirment cette tendance.
Microsoft, par exemple, a remis en service un réacteur à Three Mile Island afin de générer plus de 800 mégawatts jusqu’en 2054. Ces initiatives démontrent comment le secteur technologique ajuste ses moyens pour répondre à des besoins énergétiques en constante augmentation tout en cherchant des solutions plus adaptées.
Avancées réglementaires et perspectives d’avenir
TerraPower a franchi une étape importante en obtenant l’accord du Wyoming Industrial Siting Council (ISC) pour convertir le site de Naughton en installation nucléaire. Parallèlement, la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (NRC) a annoncé qu’elle accélérerait l’examen de la demande de licence de construction déposée par TerraPower, avec une évaluation prévue pour fin 2025.
L’installation comprendra non seulement une centrale nucléaire, mais aussi un « îlot d’énergie » intégrant des turbines et des réservoirs à sels fondus pour le stockage thermique.
