Dans un contexte de prix des carburants instables et d’une dépendance accrue aux hydrocarbures, le Valenciennois met en place une initiative pour réduire la consommation d’énergie fossile. Pendant trois mois, les transports en commun y seront gratuits afin d’évaluer le potentiel de transfert vers ces modes de transport. Ce test grandeur nature vise à explorer les possibilités de transition énergétique pour la région.
La crise des carburants incite à réduire la dépendance énergétique locale
Le Valenciennois, avec ses 350 000 habitants, affiche une forte dépendance à l’automobile, 80 % des déplacements quotidiens se faisant en voiture. Cette réalité expose la région à une vulnérabilité énergétique face aux fluctuations des prix du pétrole, impactant le pouvoir d’achat et augmentant les émissions de CO2. Arnaud Bavay, président du SIMOUV et maire de Hordain, souligne : « Avec l’augmentation des coûts du carburant, les habitants sont pénalisés. »
Ce choix historique de privilégier la route a laissé les zones périurbaines et rurales sans alternatives crédibles à la voiture. La décision de rendre les transports en commun gratuits vise à inverser cette tendance. En allégeant le fardeau énergétique du territoire, les collectivités espèrent atténuer les effets des hausses des prix de l’essence et du gazole, qui pèsent lourd sur l’économie locale.
La gratuité des transports pour encourager un changement de comportement
La mesure de gratuité s’applique à l’ensemble des services de mobilité, incluant deux lignes de tramway, le réseau de bus urbains et périurbains, ainsi que le transport à la demande en milieu rural. Arnaud Bavay insiste sur l’importance de cette couverture totale, qui inclut tous les habitants, qu’ils soient en zone urbaine, périurbaine ou rurale.
En termes d’efficacité énergétique, le tramway est le plus performant, consommant environ 2 kWh par passager-kilomètre, contre 5 à 8 kWh pour une voiture. Les bus, même thermiques, transportent davantage de passagers et réduisent ainsi la consommation par personne. Le transport à la demande est également une alternative plus efficace que l’usage individuel de la voiture dans les zones peu denses.
Bien que 70 % des usagers actuels bénéficient déjà de la gratuité (étudiants, seniors, bénéficiaires de tarifs sociaux), la mesure vise aussi les 8 000 usagers payants et surtout les automobilistes qui pourraient être incités à utiliser les transports en commun. Un changement de seulement 10 % des automobilistes aurait un impact énergétique notable.
Mesurer l’impact énergétique et climatique de l’expérimentation
Les collectivités de Valenciennes Métropole, La Porte du Hainaut et le SIMOUV évalueront précisément les effets de cette expérimentation sur la fréquentation des transports, l’évolution du trafic automobile et les habitudes de mobilité. Les données recueillies permettront de calculer l’économie d’énergie fossile et les réductions d’émissions de CO2.
L’expérience se déroulera du 1er octobre au 31 décembre 2026, couvrant une période propice aux déplacements domicile-travail et aux achats de fin d’année. Si l’évaluation montre une réduction significative de la consommation de carburants, la question de pérenniser cette gratuité se posera, bien que cela représente un coût annuel d’environ 2,9 millions d’euros.
Comparaison avec d’autres initiatives françaises
En France, une quarantaine de collectivités ont déjà adopté la gratuité des transports en commun, avec des résultats variés. À Dunkerque, la fréquentation a augmenté de 85 % depuis 2018, mais le transfert depuis la voiture reste limité. Le Valenciennois, confronté à une crise énergétique, espère des résultats plus significatifs en termes de changement de comportement.
Si l’expérimentation réussit à détourner une part significative des automobilistes vers les transports collectifs, elle pourrait servir de modèle à d’autres territoires confrontés à des défis énergétiques similaires. Cette initiative audacieuse s’inscrit dans une démarche nécessaire pour réduire la dépendance aux carburants fossiles et promouvoir des alternatives durables à la voiture individuelle.
