Les vagues de chaleur ayant frappé l’Europe en 2026 ont engendré des pertes financières inédites. D’après une étude d’Allianz Trade, spécialisée dans l’assurance, ces épisodes ont coûté 113 milliards d’euros à trente pays européens, soit environ 0,46 % de leur PIB combiné.
Contrairement aux catastrophes naturelles classiques, la chaleur intense affecte la productivité sans causer de dégâts physiques apparents. Allianz souligne que la chaleur peut diminuer la production sans dommages visibles aux infrastructures. Un parallèle est établi avec le secteur manufacturier indien où les fortes chaleurs sont liées à une baisse de productivité et à une hausse de l’absentéisme.
Principaux pays touchés : Italie, Allemagne et France
Les pertes économiques se concentrent principalement sur quelques grandes économies. L’Italie subit 27,8 milliards d’euros de pertes, suivie par l’Allemagne (25 milliards d’euros) et la France (20,1 milliards d’euros). Ces trois pays totalisent près de 73 milliards d’euros, soit environ 64 % des pertes totales. En ajoutant la Belgique (9,4 milliards d’euros) et les Pays-Bas (9,2 milliards d’euros), cinq pays représentent 81 % du coût total des canicules de 2026.
Bien que l’économie italienne soit plus petite que celle de l’Allemagne, elle enregistre les pertes les plus élevées, impactant sa croissance de 1,19 point de pourcentage contre 0,54 pour l’Allemagne. L’agriculture, le tourisme et certaines industries manufacturières, particulièrement vulnérables aux conditions thermiques, ont été durement touchés. La France, également impactée, voit une partie importante de sa richesse nationale diminuée par ces vagues de chaleur extrême.
Multiples canaux de transmission économique
L’étude d’Allianz Trade se distingue par sa méthodologie globale, prenant en compte divers canaux de transmission économique. La baisse de productivité est notable : les employés exposés à des températures élevées voient leur rendement diminuer. L’absentéisme augmente, les conditions de travail devenant intolérables dans certains secteurs comme le bâtiment et l’agriculture.
Les perturbations des chaînes d’approvisionnement, surtout agricoles, exacerbent les pressions inflationnistes. Les récoltes compromises et la tension sur les marchés alimentaires entraînent des hausses de prix. Les coûts indirects liés à la santé publique, aux hospitalisations et aux arrêts maladie s’ajoutent au bilan.
Perspectives pour 2027 et au-delà
L’année 2026 pourrait n’être qu’un prélude à ce qui attend l’Europe. Allianz Trade prévoit que 2027 pourrait être une année record en termes de chaleur mondiale, avec des températures annuelles moyennes potentiellement entre 1,3 °C et 1,9 °C au-dessus des niveaux préindustriels d’ici 2030, selon l’Organisation météorologique mondiale.
Un épisode El Niño « très intense » en cours pourrait coûter 451 milliards de dollars à l’échelle mondiale, soit 0,24 % du PIB de 144 économies, selon Allianz. Pour les pays de l’Union européenne, les pertes dues à El Niño pourraient atteindre 24 milliards de dollars, représentant 0,09 % du PIB communautaire. L’effet inflationniste sur les prix, notamment alimentaires, est une préoccupation pour des économies déjà fragilisées.
Adaptation économique urgente
Les 113 milliards d’euros de pertes en 2026 sonnent l’alarme pour une adaptation rapide des modèles économiques européens. Parmi les solutions envisagées figurent l’investissement dans la résilience thermique des bâtiments et la réorganisation des horaires de travail pour les secteurs exposés.
Le développement de nouvelles normes de construction tenant compte des scénarios climatiques futurs, la diversification des chaînes d’approvisionnement et l’intégration du risque climatique dans les modèles économiques sont également préconisés. Accélérer la transition énergétique est aussi jugé essentiel pour limiter le réchauffement futur. La réduction des émissions de gaz à effet de serre est indispensable pour stabiliser l’augmentation des températures. L’innovation dans les matériaux de construction pourrait jouer un rôle crucial.
