À Lamu, sur la côte kényane, le milliardaire nigérian Aliko Dangote lance les préparatifs d’une infrastructure pétrolière hors norme : une raffinerie capable de traiter 700 000 barils de brut par jour. Avec un budget estimé entre 17 et 20 milliards de dollars et un calendrier de construction fixé à 30 mois, ce projet pharaonique vise à transformer le marché énergétique de l’Afrique de l’Est. Pourtant, malgré l’ampleur des ambitions, une question technique majeure demeure : d’où proviendra le pétrole brut nécessaire au fonctionnement de l’usine ?
Spécifications et capacité : une raffinerie aux dimensions exceptionnelles
700 000 barils/jour : un débit de traitement record pour l’Afrique de l’Est
La future installation de Lamu affiche une capacité de traitement de 700 000 barils quotidiens, un chiffre qui la positionne parmi les plus grandes unités du continent. À titre de comparaison, la raffinerie nigériane de Dangote, entrée en service en 2024 à Lagos, traite 650 000 barils/jour et détient déjà le titre de plus grande raffinerie d’Afrique. Le site kényan dépassera donc légèrement son homologue nigérian en termes de débit initial. Edwin Devakumar, vice-président pétrole et gaz de Dangote Industries, confirme l’avancement du projet : « Le site a été sélectionné, les tests de sol sont en cours et les travaux de conception et d’ingénierie ont commencé. » Les études géotechniques visent à valider la stabilité du terrain face aux contraintes d’une infrastructure industrielle de cette envergure.
Calendrier de construction : 30 mois pour un chantier pharaonique
La durée estimée des travaux s’établit à 30 mois, soit deux ans et demi de chantier intensif. Ce calendrier suppose une mobilisation rapide des ressources humaines, matérielles et financières. Les phases de conception et d’ingénierie, déjà lancées, précèdent les opérations de terrassement et de construction des unités de distillation, de craquage catalytique et de traitement des produits finis. L’expérience acquise lors de la construction de la raffinerie de Lagos, achevée en 2024 après plusieurs années de travaux, devrait permettre d’optimiser les délais. Toutefois, la logistique d’approvisionnement en matériaux et équipements spécialisés dans une zone moins industrialisée que Lagos représente un défi opérationnel supplémentaire.
Investissement de 17 à 20 milliards de dollars : les paramètres financiers du projet
Le coût total du projet oscille entre 17 et 20 milliards de dollars selon les estimations. Edwin Devakumar a précisé le montage financier envisagé : une combinaison de trésorerie interne du groupe Dangote, d’émissions obligataires sur les marchés internationaux et d’une introduction en bourse planifiée. En juillet 2026, la raffinerie de Lagos a d’ailleurs levé 750 millions de dollars via une émission obligataire à 7,5% sur cinq ans, démontrant la capacité du groupe à mobiliser des capitaux importants. Néanmoins, aucun accord de financement définitif n’a encore été signé pour le projet kényan, ce qui maintient une incertitude sur le calendrier effectif de démarrage des travaux.
L’approvisionnement en brut : le nœud gordien du projet
Sources potentielles : Kenya, RDC, Soudan du Sud et Ouganda en question
La viabilité économique de la raffinerie repose entièrement sur sa capacité à sécuriser 700 000 barils de pétrole brut quotidiens. Le Kenya ne produit actuellement aucun pétrole à l’échelle commerciale. Les réserves identifiées dans le bassin de Turkana demeurent limitées et leur exploitation reste marginale. Les pays voisins présentent des profils variés. Le Soudan du Sud produit environ 174 000 barils/jour selon les autorités de Juba, mais l’instabilité sécuritaire chronique compromet toute infrastructure d’exportation fiable. La République démocratique du Congo (RDC) dispose de réserves offshore dans le bassin du Congo, mais leur exploitation reste embryonnaire. L’Ouganda, enfin, développe des champs pétrolifères dans la région du lac Albert, exploités principalement par TotalEnergies.
L’oléoduc du Soudan du Sud : 1 500 km de défi géopolitique et sécuritaire
Un projet d’oléoduc de 1 500 kilomètres reliant les champs sud-soudanais au port de Lamu existe sur le papier depuis plus d’une décennie. Son coût estimé atteint 1,5 milliard de dollars. Pourtant, les travaux n’ont jamais démarré en raison de l’insécurité persistante au Soudan du Sud, où les affrontements armés et l’instabilité politique rendent toute infrastructure vulnérable. Même si le brut sud-soudanais parvenait à Lamu, sa production actuelle de 174 000 barils/jour couvrirait à peine un quart des besoins de la raffinerie. Wambui Njehu Nzigo, analyste chez Control Risks, résume la situation : « En étant réaliste, il faudrait que tellement de facteurs s’alignent. » La construction de cet oléoduc nécessiterait des garanties sécuritaires que le Soudan du Sud ne peut actuellement fournir.
Impact régional : réduire la dépendance aux importations de carburant
L’Afrique subsaharienne importe 70% de ses produits raffinés : l’enjeu continental
L’Afrique subsaharienne exporte les trois quarts de sa production de pétrole brut mais importe 70% des produits raffinés qu’elle consomme. Dans un contexte géopolitique où les routes maritimes d’approvisionnement énergétique peuvent être perturbées, la dépendance aux importations de carburants raffinés représente une vulnérabilité économique majeure. Le Nigeria, premier producteur africain de pétrole brut, importait avant 2024 la quasi-totalité de son carburant, dépensant plusieurs milliards de dollars annuels en importations et subventions. La mise en service de la raffinerie de Lagos en 2024 a inversé la tendance, transformant le Nigeria en exportateur net de produits raffinés.
