Les ambitions technologiques d’Elon Musk et de son entreprise xAI inquiètent de plus en plus les défenseurs de l’environnement en raison des préoccupations environnementales qu’elles suscitent. À Southaven, dans l’État du Mississippi, 46 turbines à gaz tournent jour et nuit pour alimenter le centre de données Colossus 2, de l’autre côté de la frontière, à Memphis, alerte Les Numériques. Le fonctionnement non contrôlé de ces machines soulève des questions sur leur régulation et leurs conséquences pour l’environnement.
Des turbines au statut contesté
Ces turbines fonctionnent 24 heures sur 24 et sont montées sur des remorques à plateau, ce qui leur vaut d’être considérées comme « temporaires‑mobiles » par le Mississippi Department of Environmental Quality (MDEQ). Cette classification permet à xAI de les exploiter sans permis environnemental pendant une année.
La Southern Environmental Law Center (SELC), qui représente la NAACP, conteste cette lecture et soutient que ces générateurs doivent être vus comme « stationnaires » selon le Clean Air Act (loi fédérale américaine sur la qualité de l’air). Cette réglementation précise que toute source d’énergie « ni autopropulsée, ni destinée à se déplacer pendant son fonctionnement » doit respecter des normes strictes en matière de qualité de l’air.
En février 2026, la NAACP a adressé une mise en demeure à xAI au sujet de 27 turbines initialement installées sans permis. Le Mississippi a ensuite délivré, en mars, un permis pour 41 turbines permanentes, décision contestée par le SELC. Entre la fin de mars et début mai, xAI a ajouté 19 turbines, portant le total à 46. Les procédures juridiques continuent, avec un recours urgent déposé le 6 mai 2026 pour faire cesser ces opérations.
Les problèmes environnementaux qui inquiètent
D’après les estimations de la SELC et d’Earthjustice, ces turbines pourraient émettre plus de 2 500 tonnes d’oxydes d’azote (NOx) par an, illustrant une consommation énergétique problématique. L’American Lung Association a attribué une note « F » pour la pollution à l’ozone aux deux comtés riverains, soulignant l’urgence de la situation.
Les conséquences sanitaires avancées par la SELC incluent l’aggravation de l’asthme, de maladies respiratoires et même des cancers. À cela s’ajoutent les nuisances sonores ressenties par les habitants de Southaven : l’une d’elles, citée par le Mississippi Free Press, parle d’« une vibration sourde qui traverse les murs et empêche de dormir ». Ces perturbations quotidiennes renforcent les inquiétudes sur les priorités de xAI, qui semblent pencher vers ses avancées technologiques au détriment de la qualité de vie locale.
