L’EPR (european pressurized reactor), le réacteur nucléaire développé par Areva, est parfois jugé trop cher compte-tenu des retards et des coûts réévalués des deux tranches en construction à Flamanville (Manche) et à Olkiluoto (Finlande). Même si ces imprévus sont en partie liés à l’effet de tête de série, Hervé Machenaud, directeur exécutif d’EDF en charge de la production et de l’ingénierie, a déclaré lors d’une audition devant la Commission parlementaire, jeudi 27 février, qu’ « EDF et Areva travaillent à l’optimisation de l’EPR ».

[stextbox id=”info”] Remporter le marché en Arabie Saoudite[/stextbox] 

Le haut responsable de l’électricien français, Hervé Machenaud a indiqué qu’EDF pourrait « s’engager » cet été au côté d’Areva afin de produire un réacteur « à la fois plus sûr, plus efficace et plus économique ». Le but serait de diminuer le coût du réacteur de 3^e génération entre 6 et 6,5 milliards d’euros contre 8 à 8,5 milliards pour ceux en construction à Flamanville (Manche) et Olkiluoto (Finlande). Le groupe penche sur une puissance installée de 1.500 MW pour cet EPR optimisé (les réacteurs actuellement en construction généreront une puissance de 1.650 MW).

En 2009, la France avait perdu un marché de 30 milliards d’euros lors de l’appel d’offres des Emirats arabes unis au profit du réacteur coréen développé par le partenariat entre Kepco et Hyundaï.  L’appel d’offres français avait été plombé par le coût élevé du réacteur de 3^e génération, comparé à celui des coréens.

L’Arabie Saoudite est le prochain « Eldorado » des constructeurs. Le royaume envisage de diversifier son mix électrique, alimenté à ce jour principalement par ses ressources en pétrole, avec l’installation de 16 réacteurs nucléaire. Il serait prêt à investir jusqu’à 70 milliards d’euros. Les professionnels français de la filière ne veulent pas passer à côté de cette manne comme ils l’ont fait aux Emirats.  François Hollande l’a bien compris, lors de sa visite à Riyad en décembre dernier,  il était accompagné des patrons d’EDF et d’Areva.

Le projet commun entre les deux géants français « serait compatible par exemple avec les calendriers saoudiens », glisse à ce propos Hervé Machenaud.

[stextbox id=”info”] Un projet de réacteur de 1.000 MW[/stextbox] 

Plus globalement, les industriels français du nucléaire veulent se donnent les moyens d’exporter leurs réacteurs grâce à des innovations. « Le marché est très, très faible, donc il faut avoir une politique de l’offre qui amène des technologies », rappelle M. Machenaud. Areva estime que la prochaine « vague d’innovations à développer » concerne les réacteurs de plus petite puissance.

« Nous travaillons avec EDF sur les réacteurs de grande puissance pour développer des plates-formes technologiques qui pourraient servir à un réacteur de 1.000 MW. Il y a un tronc commun entre l’EPR et le 1.000 MW », explique Philippe Knoche, directeur général délégue du groupe Areva.

« Nous définissons en ce moment le cahier des charges sur des sujets de recherche et développement entre le CEA, Areva et nous. Le protocole établira les questions de propriété, de prise en charge respective… », révèle Hervé Machenaud.

ATMEA, la coentreprise détenue à parts égales par Areva et Mitshubishi Heavy Industries (MHI), a déjà conçu un réacteur 1.000 MW (ATMEA1) acheté par la Turquie.

Crédit photo : EDF